HK이노엔-GC셀, 차세대 세포치료제 연구개발 계약 체결

HK이노엔 곽달원 대표(왼쪽)와 GC셀 박대우 대표(오른쪽)가 지난달 30일 서울 중구 을지로 HK이노엔 서울사무소에서 열린 계약 체식에서 기념사진 촬영에 임하고 있다./HK이노엔 제공

HK이노엔은 지난달 30일 GC셀과 세포치료제 공동연구개발 계약을 체결했다고 4일 밝혔다.

양사는 HLA-G 타깃 기반 플랫폼을 활용해 고형암에 우수하게 작용하는 면역항암 세포치료제를 개발할 계획이다. HK이노엔이 HLA-G 타깃 항체의 단편을 접목한 CAR-T 세포치료제를 개발하고, GC셀은 동일한 항체의 단편을 접목한 CAR-NK 세포치료제를 개발한다. 양사가 보유한 핵심기술을 바탕으로 차세대 세포치료제 개발 영역을 확대하며 기술 경쟁력도 더욱 강화한다는 방침이다.

앞서 HK이노엔은 HLA-G 타깃 항체의 단편을 세포치료제에 적용하는 탐색 연구에 착수했고, 세포 수준에서 효능을 평가하는 초기 CAR-T 연구에서 긍정적인 결과를 얻었다. 향후 내·외부 기술 간 융합연구를 통해 차별화된 면역항암 세포치료제 파이프라인을 늘릴 예정이다. GC셀 또한 미국 아티바(Artiva), MSD와 기술이전을 성사시킨 NK 세포치료제 기술과 HLA-G 타깃 항체를 접목시켜 기존 고형암 파이프라인 영역을 확대하고, CAR-NK 응용 가능성과 효능도 순차적으로 확인할 계획이다.

HLA-G는 몸에서 면역반응에 관여하는 면역관문인자로, 암세포에 과다 발현되면 면역체계를 망가뜨린다. 항암제 개발 과정에서 기존 면역항암제에 반응을 보이지 않는 종양에 대한 대안적 타깃으로 주목받고 있다. HK이노엔 원성용 바이오연구소장(상무)은 “자체 연구 및 해외 기업과 공동연구를 통해 CAR-T, CAR-NK 세포치료제 및 NK세포 등 다수의 파이프라인을 보유 중”이라며 “이번 계약을 통해 세포치료제 파이프라인을 빠르게 확보하는 동시에, 연구 역량을 한층 더 키울 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

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