"위성 대신 탄두 올리면 무기" 외신은 방위력 주목(종합)[누리호 성공]

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[아시아경제 정현진 기자] 한국형 발사체 누리호(KSLV-Ⅱ) 발사 성공 소식에 외신들은 한국이 자체 기술을 적용한 첫 발사체라는 의미를 강조하며도 한국의 장거리 미사일 발사 능력 확보 가능성에 주목했다.

22일 일본 니혼게이자이신문은 전날 누리호 발사 소식을 전하며 "로켓 발사 기술은 탄도미사일 등 군사전용도 가능하다"면서 "한국은 그동안 한미 미사일 지침으로 사거리 800㎞가 넘는 중장거리 미사일 개발을 제한받았다"고 전했다. 이어 "지난해 5월 한미정상회담에서 이 지침이 없어졌고 한국은 미사일 기술에서도 방위력 강화를 내세웠다"면서 "탄도미사일 발사 실험을 계속하는 북한이 반발할 가능성이 있다"고 덧붙였다.

AP통신은 미사일 전문가인 권용수 전 국방대 교수가 "로켓 위에 위성을 올려놓으면 우주 발사체가 되지만 탄두를 올려놓으면 무기가 된다"면서 "(누리호의 성공적인 발사)는 장거리 미사일을 만드는 데 사용될 수 있는 장거리 로켓을 실험하는 것에 성공했다는 점에서 의미가 있다"고 평가했다고 전했다. AP는 한국 정부 관계자들이 누리호는 군사적 목적이 없다고 밝혔지만 일부 전문가들은 한국이 지정학적 상황을 고려했을 때 장거리 미사일이 필요하다고 말했다고 보도했다.

AP는 한국에 대해 "10대 경제대국으로서 세계시장에서 반도체, 자동차, 스마트폰 등의 주요 공급원이지만 우주 개발 프로그램은 이웃국가인 중국과 인도, 일본 등에 뒤처져있다"면서 한국이 1990년대 초부터 여러 위성을 우주로 보냈지만 모두 해외 발사장에서 쏘아 올렸거나 해외 기술 도움을 받은 발사체에 탑재됐었다고 소개하기도 했다.

미 CNN방송은 "한국은 우주 경쟁에서 아시아 이웃 국가들을 따라잡기 위해 분투해왔다"며 2010년부터 누리호 사업에 2조원을 투자했다는 사실을 전했다. 그러면서 "누리호는 한국이 자체 기술을 사용한 첫 발사체로 여러 미래 위성과 임무에 문을 열어줬다"고 평가했다.

프랑스 AFP통신도 한국이 1t급 실용위성을 자체적으로 쏘아올리는 데 성공한 7번째 국가가 됐다고 소개했다. 일본 교도통신은 "한국이 미국, 러시아, 프랑스, 중국, 일본, 인도에 이어 1t 이상 위성을 궤도로 쏘는 능력을 갖춘 7번 국가가 됐다"면서 "새 대통령 아래 우주 프로그램의 발전을 위한 문을 열었다"고 평가했다.

한편, 주한미국 대사관은 트위터를 통해 "해낼 줄 알았다. 누리호 발사 성공을 진심으로 축하한다"면서 "한미 양국의 우주 협력을 더욱더 고대한다"고 글을 남겼다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr