깜깜이 교육감 선거에 무효표 90만표, 시·도지사보다 2.6배 많았다

이번 17개 시·도 교육감 선거에서 90만 표 넘는 무효표가 쏟아져 나온 것으로 나타났다. 상대적으로 유권자의 관심이 떨어지고 후보 인지도도 낮은 ‘깜깜이 선거’ 때문이라는 지적이 나온다.

전국 17개 시·도 교육감 선거에서 나온 무효표는 90만3227표에 이른다. 시·도지사 선거의 무효표를 합친 35만928표보다 약 2.6배 많은 수치다. 특히 가장 많은 후보(6명)가 출마한 서울시교육감 선거 무효표는 서울시장 선거 무효표(3만8242표)보다 5배 이상 많은 21만7449표였다. 후보가 2명이었던 경기교육감 선거에서도 19만6761표의 무효표가 나와 경기도지사 선거 무효표(5만7822표)보다 3배 많았다. 경남에선 진보 성향의 현 교육감 박종훈 후보와 보수 성향 김상권 후보가 0.5%포인트 차이의 초접전을 벌였다. 이들 후보 간 표차는 6750표에 불과한데 무효표는 이보다 7배 많은 4만8594표나 된다.

이처럼 교육감 선거에서 무효표가 많은 이유는 다른 선거에 비해 후보자 인지도가 낮기 때문이다. 교육감 선거는 다른 선거와 달리 후보의 정당이나 기호 없이 투표용지에 후보 이름만 표시된다. 선거 직전인 지난달 23~25일 지상파 방송 3사가 실시한 여론조사에서도 서울시교육감 후보 중 지지하는 후보가 없거나 모른다고 답한 응답자가 48.4%에 달했다.

또 기호가 없는 것도 원인이다. 예전에는 후보 간 추첨으로 기호를 부여했지만 상위 번호를 뽑아야 유리한 ‘로또 선거’란 비판을 받자 기호 없이 이름만 표시하고, 이름 순서는 선거구별로 다르게 배열하고 있다.

배상훈 성균관대 교수는 “시·도지사와의 ‘러닝메이트제’를 도입하는 등 교육의 정치적 중립성을 유연하게 해석할 필요가 있다”고 말했다.

장윤서 기자 chang.yoonseo1@joongang.co.kr