"정호영이 한덕수 희생양이냐" 尹, 참모들에 역정낸 이유

윤석열 대통령이 17일 오전 용산 대통령실 청사로 출근하며 취재진의 질문에 답하고 있다. 대통령실사진기자단

윤석열 대통령은 정호영 보건복지부 후보자의 임명 여부를 한덕수 국무총리 후보자의 20일 국회 인준 표결이 끝난 뒤 결정할 방침이라고 대통령실 고위관계자가 전했다.

이 관계자는 19일 중앙일보와의 통화에서 “윤 대통령이 가장 싫어하는 게 ‘이 사람을 해 줄 테니, 이 사람을 내놔라’하는 식의 정치적 거래”라며 “총리 인준을 수월하게 하기 위해 어느 한 사람을 제물로 삼는 식의 판단은 하지 않을 것”이라고 말했다. 정 후보자의 임명 문제를 한 후보자의 인준을 위한 협상 카드로 활용하지 않겠다는 뜻을 분명히 한 셈이다.

이는 윤 대통령의 인사 철학과도 일맥상통한다는 게 대통령실의 설명이다. 최근 참모들과 대화하는 과정에서 정 후보자의 사퇴 문제가 화두로 등장하자 윤 대통령은 “왜 정호영 후보자가 희생양이 돼야 하느냐. 나는 정치 그렇게 하지 않는다”라며 역정을 냈다고 한다. 최근 윤 대통령과 소통한 여권 핵심관계자는 “윤 대통령은 총리를 살리기 위해 총리가 제청한 사람을 희생양으로 삼으면, 인준 표결을 통과하더라도 되레 한덕수 후보자에게 독이 될 수 있다고 생각하는 것 같다”고 말했다.

이와 관련해 이날 출근길에 기자들과 만난 윤 대통령은 ‘야당에 전하고 싶은 메시지가 있느냐’는 질문에 “상식에 따라서 잘 처리해 줄 것으로 생각하고 있다”고 말했다.

정치권에선 한 후보자의 임명동의안이 부결되더라도 윤 대통령이 정 후보자 임명을 강행하긴 쉽지 않을 것이란 관측이 나온다. 미국 조 바이든 대통령과의 한ㆍ미 정상회담을 하루 앞두고 정국 경색을 자초할 가능성이 낮다는 것이다. 또 윤 대통령 입장에선 정 후보자 임명 강행이 다음 달 1일 지방선거에 미칠 영향도 고려할 것이란 관측이 나온다.

다만 또 다른 대통령실 고위관계자는 “한 후보자와 정 후보자 모두 업무를 훌륭하게 감당하실 분이라고 생각해 심사숙고해 지명한 분들”이라며 “당연히 두 분 다 빨리 취임해서 일하게 하는 게 우리 목표”라고 말했다. 정 후보자의 임명 가능성도 여전하다는 뜻이다.

김기정 기자 kim.kijeong@joongang.co.kr