일본 후쿠시마 오염수, 결국 내년 봄 바다로 방류한다

일본 후쿠시마 제1원전 부지 안에 보관돼있는 원전 오염수 탱크의 모습. [교도=연합뉴스]

일본 원자력규제위원회가 18일 후쿠시마 제1 원전에서 발생한 오염수를 희석해 바다로 방류하려는 도쿄전력의 계획을 승인했다고 NHK 등 일본 언론이 18일 보도했다. 앞서 일본 정부는 지난해 4월 후쿠시마 원전의 오염수를 다핵종 제거설비(ALPS)로 처리한 후 바닷물로 희석해 태평양에 방출하기로 방침을 정했으며 도쿄전력은 이에 따른 세부 계획을 마련해 규제위에 심사를 요청했다.

원자력규제위는 각계 의견 수렴을 거쳐 이르면 6월 안에 최종 합격 판정을 내린다. 승인 절차가 완료되면 도쿄전력은 관할 지방자치단체의 동의를 얻어 방류를 위한 설비 공사를 본격적으로 시작할 계획이다. 일본 정부는 내년 봄 방류 개시를 목표로 하고 있다. 하지만 현지 어민 단체와 한국과 중국 등 주변국이 반발하고 있어 의견 수렴 과정에서 이를 어떻게 설득할지가 과제다.

전문가들에 따르면 ALPS를 사용할 경우 오염수에 포함된 세슘을 비롯한 62가지의 방사성 물질을 제거할 수 있으나 삼중수소(트리튬)는 걸러지지 않는다. 이와 관련 라파엘 그로시 국제원자력기구(IAEA) 사무총장이 18~20일 일본을 방문해 후쿠시마 제1 원전을 현장 시찰한다.

한국 외교부 당국자는 “오염수 및 해양환경에 대한 모니터링과 평가가 중요한 만큼 우리 연구기관이 IAEA의 독립적인 모니터링에 적극적으로 참여하는 등 관련 활동을 전개해 나갈 예정”이라며 “정부는 주요 이해 당사국으로서 이번 사안과 관련한 한·일 간 소통과 협의를 지속해 나갈 것”이라고 말했다.

도쿄=이영희 특파원 misquick@joongang.co.kr