정부 "북한 코로나 사태 확산, 인도적 지원 곧 제안"(종합)

[아시아경제 유인호 기자] 북한 코로나19사태가 사실상 통제 불가능한 상황에 놓이면서 정부가 북한에 인도적 지원을 위한 실무접촉을 제안할 것으로 16일 알려졌다.

권영세 통일부 장관 후보자가 12일 국회에서 열린 인사청문회에 출석, 의원 질의에 답하고 있다./윤동주 기자 doso7@

16일 통일부에 따르면 권영세 신임 장관이 이날 오후 공식 취임식을 가진 이후 당국자들과 협의과정을 거쳐 이르면 이날 오후 혹은 17일 오전중으로 남북연락사무소 통신선을 통해 북측에 제의할 방침이다.

통일부 당국자는 이날 오전 "권 신임 장관이 아직 공식 취임하지 않아 구체적인 논의를 하지 않았다"면서도 "북한 내 코로나19 확산 상황과 신속한 대응 필요성 등을 감안해 북한 코로나19 방역 노력에 실질적 도움이 될 수 있도록 가급적 이른 시일 내에 북측에 관련 제의를 할 예정"이라고 말했다.

이와관련, 조중훈 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 북한 전역의 코로나19 확산 상황을 언급하며 “정부는 북한 내 코로나 확산 상황 및 신속한 대응 필요성 등을 감안해 조속히 북측에 관련 제의를 할 예정”이라고 밝혔다.

이에따라 관련 논의는 권 장관이 이날 오후 취임하는 대로 급물살을 탈 것으로 보인다. 앞서 윤석열 대통령은 지난 13일 북한에 대한 코로나19 의약품 지원 방침과 관련, 통일부 라인을 통해 실무접촉을 제의하겠다는 입장을 밝힌 바 있다.

다만, 북한이 우리측의 제의를 받아들일 지는 미지수다.

윤 대통령이 북한에 코로나19 백신을 제공하겠다며 통일부에 대북 접촉을 지시했지만 북한이 16일 윤 대통령에 대한 비난 공세를 이어간 점을 봐도 수용 가능성 낮다는 관측이 나온다.

북한 대외 선전 매체 우리 민족끼리는 이날 “윤석열 패들이 남조선 각 계층의 비난 규탄에도 불구하고 막대한 혈세를 탕진하며 대통령 사무실을 용산으로 옮긴 이후 새로 입사한 집의 명판을 어떻게 달겠는가 하는 문제로 무척 모대기고 있다(괴롭거나 안타깝거나 해 몸을 이리저리 뒤틀며 움직이다)”고 밝혔다.

임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “북한은 일단 중국과의 방역, 보건 의료 협력을 통해 탈출구를 모색할 것으로 예상된다”며 “김정은의 자력을 통한 보건 위기 극복 기조는 지속할 것으로 예상된다”고 말했다．

[이미지출처=연합뉴스]

한편 김정은 북한 노동당 총비서는 코로나19 관련 의약품이 제때 유통되지 않고 있다면서 인민군을 투입해 안정시키라고 특별명령을 하달했다. 조선중앙통신은 이날 “지난 15일 신규 발열자가 40만명에 육박했고, 8명이 사망했다. 지난달 말부터 누적 사망자는 50명에 달했다”고 보도했다.

유인호 기자 sinryu007@asiae.co.kr