얼어붙은 남북관계, 백신으로 회복될까

北 코로나 대유행 조짐
尹정부, 백신지원 통한 관계개선 시도여부 관심

[이미지출처=연합뉴스]

북한에서 코로나19 대유행 조짐을 보임에 따라 우리 정부가 백신, 진단키트 등을 공급하고 나설지 주목된다.

조선중앙통신은 13일 김정은 북한 노동당 총비서가 전날 국가비상방역사령부를 방문해 '4월 말부터 원인을 알 수 없는 열병이 전국적 범위에서 폭발적으로 전파 확대돼 짧은 기간에 35만여명의 유열자(발열자)가 나왔으며 그중 16만2200여명이 완치됐다'는 보고를 받았다고 보도했다. 전날 하루 동안 1만8000여명의 유열자가 새로 발생했고 현재까지 18만7800여명이 격리 및 치료를 받고 있으며 6명이 사망한 것으로 전해졌다.

우리 정부는 잔여 백신을 북한에 공여하는 방안을 검토하고 있다. 권영세 통일부 장관 후보자는 전날 국회 외교통일위원회에서 열린 인사청문회에서 인도적 차원에서 백신, 해열제, 주사기 등 의료용품을 북한에 지원할 의지를 밝혔다. 방역당국도 "북한 공여 가능성을 검토하겠다"고 말했다

현재 국내에 남아 있는 코로나19 백신은 1466만여회분이다. 화이자 백신이 760만회분으로 가장 많고 모더나 331만회분, 얀센 198만회분, 노바백스 157만회분 등의 순이다. 물류창고에 보관 중인 백신 가운데 유통기한이 1개월 이내인 백신이 7만회분, 3개월 이내인 백신은 642만회분이다. 올해 남은 백신 계약물량 1억4000만회분도 모두 들어올 예정이다.

북한의 코로나19 확산에 따라 남북관계에도 변화가 예상된다. 외교가에서는 북한이 자체적으로 코로나19 상황을 극복하기 어렵다고 판단할 경우 국제사회에 도움을 청하고, 이를 계기로 남북, 남·북·미 대화가 나올 가능성이 거론된다. 다만 같은 날 탄도미사일 발사를 한 점은 변수다.

정성장 세종연구소 북한연구센터장은 "북한이 확진자가 발생했다고 핵이나 미사일 시험발사를 포기할 가능성은 희박하며 오히려 무력 도발로 주민의 사기를 진작시키려 할 가능성이 높다"며 "북한의 핵실험이나 미사일 시험 발사 스케줄이 앞당겨질 가능성은 크다"고 말했다.

조인경 기자 ikjo@asiae.co.kr

유인호 기자 sinryu007@asiae.co.kr