올해는 이상기온 탓에 개화가 다소 늦었지만 덕분에 여러 종류의 봄꽃들을 한꺼번에 보는 진기한 경험도 하게 된다. 튤립과 수선화, 양귀비와 데이지 그리고 조금 늦게 핀 유채꽃과 철쭉까지, 화려한 봄꽃을 모두 한곳에서 보려거든 ‘국가정원’을 찾으면 된다. 정원을 국가가 꾸몄으니 그 품격이 대단하다.
▶국가정원이란? 국가가 조성하고 운영하는 정원을 말한다. 지난 2015년 ‘수목원정원법’이 개정됨에 따라 국가정 원의 개념이 등장했다. 지방정원이 국가정원으로 지정되기 위해서는 면적, 구성, 조직 등 일정한 조건을 만족해야 하며, 이 같은 요건을 만족시킬 경우 산림청장이 지방정원이 소재한 자치단체장과 협의, 국가정원으로 지정하여 관리게 된다. 국가정원으로 지정되면 정원 관리를 위한 예산으로 국비가 지원된다. 다만, 국가가 운영한다는 개념에 예외가 적용되어 해당 정원이 소재한 지방자치단체가 운영권을 갖는다. 2022년 현재, 대한민국의 국가정원은 순천만 국가정원과 태화강국가정원 두 곳이 있고, 금강, 가리왕산, 경주 화랑정원 등이 국가정원을 추진 중에 있다.
▶봄꽃축제로 되살아난 생태정원의 품격 태화강국가정원
공업도시란 인식이 강했던 울산이 자연 친화적 분위기로 바뀌게 된 데에는 태화강국가정원이 있다. 빌딩과 도로가 늘어선 도심 한복판에 정원이라니? 쉽게 상상이 가지 않을 수도 있겠지만 막상 가보고 나면 울산이란 도시에 대한 인상이 180도 바뀌게 된다. 게다가 현재 우리나라에 두 개밖에 없는 ‘국가정원’ 중 하나인 까닭에 그 규모나 정경은 압도적이면서도 황홀할 정도다. 그곳에 지금 봄꽃이 지천으로 피었다. 양귀비와 수레국화, 샤스타데이지, 작약, 안개초, 금영화 등 아름답게 피어난 봄꽃들이 태화강국가정원의 봄꽃 축제를 장식한다. 일 년 중 가장 아름답고 황홀한 꽃의 절정기다. 올해는 특히 코로나 상황이 현저하게 좋아지고, 야외에서 노 마스크가 허용되면서 명실상부한 봄꽃 축제로 되살아나는 듯한 분위기다. 축제 기간은 5월13일부터 15일까지로, 길지 않지만 축제가 종료된 이후로도 한동안은 거의 모든 꽃들을 감상할 수 있다. 축제가 아니어도 생태와 수생, 대나무, 계절, 무궁화 등 다양한 주제로 조성한 20여 개의 테마 정원은 어디를 가도 멋진 시간을 보낼 수 있다. 축제 기간에 맞춰 가면 금난새와 뉴월드 챔버오케스트라의 개막 축하 공연을 비롯한 다채로운 프로그램을 함께 할 수 있다. 태화강국가정원의 시그니처 격인 십리대숲은 꼭 가야 할 명소다. 4.3km에 이르는 국내 최대 규모의 대나무 군락지로, 오감을 일깨워 주는 최고의 힐링 스폿이며, 그안에 조성된 은하수길의 야경은 인생샷 성지로 꼽힌다.
위치 울산광역시 중구 태화강국가정원길 154
운영 시간 상시 개방 입장료 없음
▶클래스가 다른 꽃의 정원 순천만국가정원
지금 순천만국가정원에는 튤립이 한창이다. 순천만국가정원 동문의 네덜란드 정원과 호수정원 근처의 꾸루꾸미원에는 형형색색의 튤립꽃이 곱디고운 자태를 뽐내고 있다. 나눔숲 일대에는 뒤늦게 핀 유채꽃이, 서원 철쭉정원에는 울긋불긋한 철쭉도 곱게 피어 아름다운 봄의 정원을 꾸미고 있다. 동원 낙우송길의 낙우송과 메타세쿼이아길 메타세쿼이아 나무에 싱그럽게 돋아난 초록잎은 봄이 절정에 달했음을 알리고 있다. 세계 5대 연안습지로 알려진 순천만국가정원의 봄 풍경이다. 우리나라 1호 국가정원으로 지정된 순천만국가정원은 축구장 100개 면적에 튤립과 풍차를 테마로 한 네덜란드정원을 비롯, 독일정원, 미국정원 등 11곳의 세계 정원이 꾸며져 있고 그곳에서 50여 종에 이르는 세계 각국의 꽃을 감상할 수 있다. 특히 봄의 절정을 맞는 5월이면 유채꽃과 철쭉, 튤립, 수선화 등의 봄꽃들이 화려하게 피어나 오감을 황홀하게 하는 꽃의 정원을 꾸민다. 흔히 볼 수 없는 아네모네, 루피너스, 라넌큘런스, 스토크 등 희귀한 꽃들도 이곳에서 만나볼 수 있다. 최근 개관한 순천만국가정원 역사관도 둘러볼 만하다. 순천만국가정원 인근 연향뜰에 위치한 순천만가든마켓도 흥미로운 곳이다. 정원 관련 물품과 자재, 식수 등을 구입할 수 있다. 현재 순천만국가정원은 내년에 열리는 2023순천만국제정원박람회 준비를 위한 리뉴얼이 한창이다.
위치 전남 순천시 국가정원1호길 47
운영 시간 08:30~20:00 입장료 성인 8000원, 청소년 6000원, 어린이 4000원
