美 "北, 연내 추가 핵실험..핵물질 생산 지속"

애브릴 헤인스 미 국가정보국(DNI) 국장 [이미지출처=로이터연합뉴스]

[아시아경제 조현의 기자] 북한이 7차 핵실험에 나설 가능성이 커진 가운데 미국 정보당국은 북한이 우라늄 농축까지 확장해 핵물질 생산을 지속하고 있을 것이라고 봤다.

애브릴 헤인스 국가정보국(DNI) 국장은 10일(현지시간) 상원 군사위 청문회에 제출한 서면답변에서 "북한에서 핵분열 물질 생산이 이어지고 있다"며 "플루토늄 생산을 유지하고 있으며 아마도 이것을 우라늄 농축 프로그램으로 확장하고 있을 것"이라고 밝혔다.

미 정보당국은 북한의 핵실험 재개 시점을 연내라고 내다봤다. 헤인스 국장은 "북한은 지난 1월 대륙간탄도미사일(ICBM)을 포함한 미사일 발사를 재개했고 올해 안에 핵실험을 할 것"이라며 "미사일 시험발사는 미국을 겨냥한 핵탄두를 나를 미사일의 규모와 종류를 확장하기 위한 노력의 일환"이라고 했다.

그러면서 "김정은은 지속해서 미국과 그 동맹을 겨냥한 핵과 재래식 무기 능력을 강화하고 확장할 것"이라며 "핵과 ICBM 시험 재개를 비롯해 군 역량 강화 및 과시를 통해 실질적 핵보유국으로서 지위를 인정받고 강화할 수 있는 역내 안보 환경의 재구성을 추구할 것"이라고 덧붙였다.

미 정보당국은 또 북한이 미국과 역내의 미사일 방어망을 피할 수 있는 미사일 역량 강화에 우선순위를 둘 것이라고 내다봤다.

헤인스 국장은 "김정은이 한국에 대해 전략적 우위뿐 아니라 핵보유국으로서 이점도 취하려고 한다"며 "도발과 (대화를 위한) 상징적 제스쳐를 오가는 방식으로 한반도 문제 해법을 놓고 한미의 갈등을 유발, 한미 동맹을 훼손하려는 시도를 이어갈 것이다. 유엔 금지 물품 수출 등 불법 행위로 대량살상무기(WMD) 개발 등을 위한 자금 조달을 계속할 것"이라고 했다.

조현의 기자 honey@asiae.co.kr