맨유, 포그바와 결별한다..'웨스트햄 재계약 거절' 라이스로 대체?

폴 포그바(맨체스터유나이티드). 게티이미지코리아

[풋볼리스트] 조효종 기자= 다음 시즌 에릭 텐하흐 신임 감독 체제로 새 출범하는 맨체스터유나이티드가 미드필드진에 큰 변화를 맞이할 전망이다.

랄프 랑닉 맨체스터유나이티드 감독은 23일(한국시간) 맨유 공식 홈페이지를 통해 공개된 23일 아스널전 사전 기자회견에서 맨유와 포그바의 결별을 언급했다. 포그바가 부상으로 잔여 경기에 출장할 수 없을 거라고 말한 뒤 "포그바는 재계약을 하지 않을 것으로 보인다. 잘 모르겠지만 구단과 텐하흐 감독도 재계약을 원하지 않을 것이다. 포그바는 다음 시즌 맨유에 있지 않을 가능성이 높다"고 말했다.

긴 인연의 끝이다. 포그바는 일찍 프랑스에서 잉글랜드로 건너가 맨유 유소년팀을 거쳐 성장했다. 하지만 본격적으로 프로 무대에 나서기 전 안정적인 출전 기회를 얻기 위해 맨유와 재계약을 맺지 않고 자유 계약(FA) 신분으로 유벤투스에 입단했다. 이탈리아 세리에A 무대에서 정상급 선수로 성장한 뒤 다시 맨유로 금의환향했다. 2016년 당시 역대 최고 이적료인 1억 500만 유로(약 1,412억 원)를 기록하며 맨유 유니폼을 입었다.

맨유 생활은 전반적으로 기대에 미치지 못했다. 좋은 활약을 보여줄 때도 있었으나 부진하는 때도 잦았다. 팀 성적이 기대를 밑도는 가운데 부상으로 길게 팀을 이탈하기도 했고, 감독과 불화설 등 잡음도 나왔다. 이로 인해 최근에는 거의 매 시즌 이적설에 휩싸였다. 계약 만료를 앞두고도 거취를 확실히 하지 않았는데 결국 맨유를 떠날 가능성이 높아졌다.

포그바가 떠난 자리 맨유의 영입 1순위는 웨스트햄유나이티드와 잉글랜드 국가대표팀 주전 미드필더인 데클란 라이스다. 센터백 출신으로 수비력을 갖춘 것은 물론 최근에는 공격적으로도 한층 나아진 모습을 보이며 완성형 미드필더로 거듭났다. 공격에 더 중점을 둔 포그바와 맡는 역할은 다르지만 중원에 그만큼 무게감을 더해줄 수 있는 선수로 평가받는다.

라이스도 올여름 이적이 유력하다. 영국 매체 '가디언'에 따르면 라이스는 최근 구단의 세 번째 재계약 제안을 거절하고 이적 의사를 보이고 있다. 웨스트햄과 라이스의 계약은 2024년 만료되는데, 1년 연장 옵션이 있는 것으로 알려졌다.

이적의 걸림돌은 이적료다. 최근 데이비드 모예스 웨스트햄 감독은 라이스는 판매 불가 선수라고 언급하면서 가치가 최소 1억 5,000만 유로(약 2,017억 원)에 이를 것이라고 이야기했다.

사진= 게티이미지코리아