이래서 '효자'.. 한국 쇼트트랙, 세계 최강 지켰다

[베이징 올림픽] '기대 이상' 메달 5개 획득.. 쇼트트랙 1위

[윤현 기자]

▲ 최민정의 쇼트트랙 여자 1500m 금메달 획득을 알리는 2022 베이징 동계올림픽 공식 홈페이지 갈무리.

한국 쇼트트랙이 다시 한번 세계 최강의 실력을 증명했다.

한국은 16일 모든 일정을 마친 2022 베이징 동계올림픽 쇼트트랙 종목에서 금메달 2개(남자 1500ｍ 황대헌·여자 1500ｍ 최민정), 은메달 3개(남자 5000ｍ 계주·여자 3000ｍ 계주·여자 1000ｍ 최민정)를 획득했다.

이로써 중국(금 2·은 1·동 1), 네덜란드(금 2·은 1·동 1), 이탈리아(금 1·은 2·동 1) 등을 제치고 이번 올림픽 쇼트트랙 출전국 가운데 가장 좋은 성적을 거뒀다.

악재 끊이지 않았던 한국 쇼트트랙

사실 이번 올림픽을 앞두고 한국 쇼트트랙 대표팀은 여러 악재가 겹치며 역대 최약체라는 혹평을 받았다. 남자 대표팀 간판스타였던 임효준(중국명 린샤오쥔)이 후배 선수에게 불미스러운 행동을 해서 징계를 받고 중국으로 귀화했다.

여자 대표팀의 심석희도 코치에게 성폭행을 당한 사실이 알려져 충격을 안긴 데 이어 최민정을 비롯한 동료들을 험담하는 사적 메시지가 유출되면서 대한빙상경기연맹의 징계를 받고 대표팀에서 제외됐다.

더구나 최민정은 월드컵 시리즈에 출전했다가 무릎과 발목을 다쳐 완전한 몸 상태가 아니었고, 국가대표 선발전에서 3위에 오르며 기대를 모았던 김지유도 월드컵에서 발목이 골절되는 큰 부상을 당하며 올림픽 출전이 좌절됐다.

이와 반면에 개최국 중국은 김선태 감독, 안현수(러시아명 빅토르 안) 코치 등 한국 출신 지도자를 대거 영입해 전력을 강화했다. 또한 한국과 쇼트트랙 최강 자리를 놓고 다퉈온 네덜란드, 이탈리아, 캐나다 등도 건재했다.

불안한 전망을 안고 도착한 베이징에서도 악재는 계속됐다. 첫 경기인 혼성 계주에서 박장혁이 넘어졌고, 여자 500ｍ에서도 최민정이 넘어지는 등 실수가 연거푸 터졌다. 또한 남자 1000ｍ에서 황대헌과 이준서가 황당한 판정으로 실격당하면서 분노 여론이 들끓었다.

논란과 위기 극복한 저력... 숙제도 남겼다

▲ 2022 베이징 동계올림픽 쇼트트랙 국가별 메달 순위

판정 논란 탓에 한국 선수단 전체가 철수하자는 주장까지 나왔으나, 이는 오히려 대표팀에 더욱 강력한 동기부여가 됐다.

먼저 황대헌이 남자 1500m에서 판정 논란의 여지를 주지 않는 완벽한 스케이팅으로 금메달을 차지하며 분위기를 반전시켰고, 최민정의 여자 1000m 은메달과 여자 대표팀의 3000m 계주 은메달로 자신감을 완전히 되찾았다.

쇼트트랙 경기 마지막 날인 16일 한국은 더없이 화려한 피날레를 장식했다. 남자 대표팀이 5000m 계주에서 은메달을 따내며 2010 밴쿠버 올림픽 이후 12년 만의 메달을 안겼다. 곧이어 최민정이 여자 1500m에서 금메달을 따내며 환하게 웃었다.

총 5개의 메달을 따내며 기대 이상의 성과를 거둔 쇼트트랙 대표팀은 이번 올림픽에서 한국 선수단의 자존심을 세웠다.

다만 숙제도 남겼다. 코치들이 외국 대표팀으로 대거 옮기면서 새로운 전략 개발과 지도자 양성이 시급해졌다. 또한 판정 논란에 대응할 수 있도록 스포츠 외교력을 강화하고 압도적인 기량을 갖춰야 한다.

이번 올림픽에서 보듯 한국을 꺾으려는 다른 쇼트트랙 강국들의 도전이 갈수록 집요하고 거세지는 만큼 현실에 안주하지 않고 과감한 투자와 대대적인 정비가 필요하다.

오마이뉴스