미, 지상군 수천명 직접 파병 검토.. 모든 자국민들 출국 권고

바이든 최종 파병 승인만 남아

우크라이나군 교관이 지난 22일(현지시간) 키예프의 한 공원에서 육군의 자원군 부대인 국토방위군 대원(예비군)들을 훈련시키고 있다. 우크라이나에선 최근 러시아의 침공 우려가 커지면서 민간인들의 자발적인 예비군 합류가 늘고 있다. AP뉴시스

조 바이든 대통령이 동유럽과 발트해 연안에 미군 파병을 검토키로 했다. 우크라이나 주재 대사관 직원 가족에게 철수 명령, 러시아 여행 금지령까지 내리는 등 우크라이나 사태와 관련해 충돌 위기가 최고조로 오르고 있다.

뉴욕타임스(NYT)는 “바이든 대통령이 러시아의 우크라이나 침공 우려가 커지면서 발트해 연안과 동유럽의 북대서양조약기구(NATO·나토)에 수천명의 미군과 군함, 항공기 배치를 고려하고 있다”고 행정부 관계자를 인용해 23일(현지시간) 보도했다. 바이든 대통령이 파병을 승인하면 일부 병력은 미국에서 직접 이동하고, 나머지는 유럽에 배치된 군의 배치 조정을 통해 합류할 것이라고 NYT는 전했다.

이 같은 방안이 승인되면 러시아 국경 인근에 미 병력이 직접 투입되는 것이다. 러시아의 우크라이나 침공에도 지상군 투입은 고려하지 않고 있다는 기존 입장에서 선회하는 것이다. 미국 내부에서는 러시아에 대한 선제 제재론도 고개를 들고 있다. 협상은 교착 상태인데 러시아의 위협 수위가 높아지면서 기존의 소극적 대응에 대한 비판도 제기되는 상황이다. 미 상원 군사위원회 소속 조니 에른스트 공화당 의원은 “우크라이나 국경에서 러시아 군대와 장비가 집결하는 것은 일종의 행동을 나타내는 것”이라며 “블라디미르 푸틴 대통령에 대한 미국 대응은 매우 공격적이어야 한다”고 말했다. 러시아는 우크라이나 접경 지역에 12만7000여명의 병력을 배치한 것으로 전해졌다.

미 국무부는 이날 “러시아의 지속적인 군사 행동 위협으로 키예프 소재 대사관 직원 가족들의 출국을 명령했다”고 밝혔다. 또 우크라이나에 있는 모든 미국인에게도 떠날 것을 권고했다. 미 국무부는 “러시아가 우크라이나에 대해 중대한 군사행동을 계획하고 있다는 보고가 있다”고 밝혔다. 영국도 우크라이나 주재 대사관 직원 철수를 시작했다.

이와 함께 미 국무부는 이날 러시아를 여행 경보 최고 단계인 4단계(여행 금지) 국가로 재지정했다. 미 국무부는 우크라이나 국경에서의 긴장 고조, 미국인을 노린 러시아 당국의 괴롭힘과 임의적 법 집행, 미 대사관의 러시아 내 미국인 지원 제약, 코로나19와 이에 따른 입국 제한, 테러리즘 등을 여행 금지령의 이유로 설명했다.

하지만 나토 동맹은 적전 분열 양상을 보이고 있다. 미국이 우크라이나에 대한 군사적 지원을 주도하는 가운데 영국은 경량 대전차 방어무기 시스템 등 군사장비를 제공했다. 그러나 독일은 우크라이나 정부가 전함과 대공방어 시스템을 지원해 달라는 요구를 거절한 데 이어 에스토니아가 자국 내에 배치된 독일산 무기인 122㎜ D-30 곡사포를 우크라이나로 이전하게 해 달라는 요청도 불허했다.

프랑스는 아예 미국을 배제한 유럽 자체의 집단안보 체제 구축을 강조하고 있다. 에마뉘엘 마크롱 대통령은 “유럽은 자체적인 방위 능력을 증강해야 한다. 이 과정에서 러시아와 솔직한 대화도 필요하다”고 말했다.

워싱턴=전웅빈 특파원 imung@kmib.co.kr

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