커지는 '박근혜 석방 반대' 논란 "기록 남아" vs "새빨간 거짓말"
“2019년 말 당시 자유한국당(국민의힘의 전신) 지도부가 박근혜 전 대통령의 석방에 반대한다는 입장을 전달해왔다”는 노영민 전 대통령비서실장의 발언을 둘러싼 논란이 커지고 있다.
노 전 실장은 지난 5일 중앙일보와의 인터뷰에서 “야당 지도부와 여러 얘기를 나누는 과정에서 사면에 반대한다는 뜻을 전달해왔다”면서도 누구가 그런 입장을 전해왔는지에 대해선 밝히지 않았다.
당시 야당 지도부가 "새빨간 거짓말"이라고 공세를 취했지만, 노 전 실장은 11일 한발짝 더 나갔다. 방송에 출연한 그는 “당시 (사면 반대 취지의) 대화는 육하원칙에 따라 잘 정리돼 있다”며 “해당 내용은 당시 청와대 내부적으로 핵심 관계자들과 공유한 사안”이라고 말했다.
진행자가 “팩트를 말했을 뿐이고, 기록도 남아 있는 것이냐”고 묻자 “네, 육하원칙에 따라 잘 정리돼 있다”고 했다.
노 전 실장은 이어 “자유한국당 지도부 중 한 분이 이런 입장을 얘기한 것은 ‘박 전 대통령의 사면이나 석방이 TK(대구ㆍ경북) 중심의 신당 출현으로 이어져 (2020년 4월)총선에서 야권 표가 분산돼 어려움에 처하게 될 뿐만 아니라 신당과의 경쟁에서 TK라는 텃밭을 잃을 수도 있고 비례대표 의석의 상당 부분 상실을 감수해야 한다는 위기 의식을 가지고 있기 때문’이라고 우리(청와대)는 분석했다”는 설명까지 달았다.
특히 "청와대 내부적으로 핵심 관계자들과 공유했다"는 발언은 문재인 대통령에게 보고돼 사면 관련 판단에 영향을 미쳤을 가능성까지 시사한 것이어서 주목된다.
전직 청와대 고위관계자 중 일부는 “노 전 실장이 야당 지도부의 입장을 청취한 뒤 핵심 인사들과 논의를 한 것은 사실”이라며 노 전 실장을 두둔하고 있다.
하지만 2019년 당시의 자유한국당 지도부 인사들은 펄펄 뛰고 있다.
황교안 전 대표는 페이스북을 통해 “새빨간 거짓말이다 노영민은 책임질 각오부터 하라”며 “국가적 대사인 대선을 앞두고 또 다른 정치공작을 획책하는 것”이라고 반박했다.
국민의힘 대선후보 경선 컷오프 발표에 불복해 무효 확인소송 등을 진행하고 있는 그는 지난 10일 노 전 실장을 공직선거법 위반(후보자비방죄)과 출판물 등에 의한 명예훼손 혐의로 대검찰청에 고소했다. 그는 당시 “수시로 박 전 대통령의 석방과 사면을 건의하고 주장해온 고소인과 자유한국당 지도부를 허위사실로 비방함과 동시에 명예를 훼손했다”는 입장을 밝혔다.
나경원 전 원내대표도 지난 7일 즉각 “전혀 사실무근이다. 들어본 적도 논의한 적도 없다”고 밝혔다. 11일에는 라디오 방송에 출연해 “한 번 법적으로 가면 어떨까 한다”며 법적 대응 가능성도 시사했다.
나 전 원내대표는 12일 중앙일보와의 통화에서도 “당시 청와대 관계자와 공수처법 처리와 연동형 비례대표제와 관련한 논의를 한 적이 있지만, 박 전 대통령의 사면에 대해서는 청와대가 어떠한 형태의 제안도 한 적이 없다. 또 언제 청와대가 야당의 입장을 들은 적이 있었느냐”고 했다. 그러면서 “노 전 실장의 주장은 대선을 앞둔 야권에 대한 이간계이자, 자신의 충북지사 출마를 염두에 둔 노이즈마케팅”이라고 주장했다.
강태화 기자 thkang@joongang.co.kr
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