북한, 초강력 방역..최장 90일 국제사회 지원물자 '격리'

영양·결핵 화물 2건 격리해제
'1차 지원물품'이라 밝혀
추가 지원 이어질 듯

북중 접경지역인 중국 지린성 투먼시의 난간에 부착된 북한 인공기와 중국 중공기 너머로 보이는 북한 마을(자료사진) ⓒAP/뉴시스

지난해 북한에 반입된 국제사회 대북지원 물품이 최장 90일의 격리를 거쳐 본격적 배급 절차를 밟는 것으로 확인됐다.

유엔아동기금(UNICEF·유니세프) 동아시아태평양지역 대변인은 지난 6일(현지시각) 미국의소리(VOA)방송과의 인터뷰에서 지난해 10월 북한 남포항을 통해 북측에 반입된 화물 2건이 각각 90일과 60일간의 격리에서 해제됐다고 밝혔다.

해당 지원물품은 북한 주민을 대상으로 한 영양 및 결핵 지원물품으로, 북한 내 관련 시설에 배분될 예정이다. 다만 구체적으로 어떤 시설 및 단체에 지원되는지는 알려지지 않았다.

무엇보다 유니세프 측이 해당 물량을 '1차 지원물품'이라고 밝힌 만큼, 추가 대북 인도적 지원이 추진 중인 것으로 보인다.

유니세프 측은 북측의 강도 높은 방역으로 국경이 봉쇄되고, 국제기구 현장 직원이 철수한 상황에서 어떻게 분배 감시(모니터링) 체계를 운영할 것이냐는 취지의 질문에 '원격 모니터링' 제도를 도입하겠다는 입장도 밝혔다.

글로벌 백신 공동 구매·배분 프로젝트인 코백스(COVAX)가 현장 모니터링의 어려움 등으로 대북 백신 공급에 차질을 빚고 있는 상황에서 유니세프가 '완화된 모니터링'에 기반한 인도적 지원을 성사시킨 셈이다.

유니세프 대변인은 "물리적인 분배 감시를 대신할 전화 인터뷰, 현장 보고서 추적, 사진 및 주요 문서 스캔 등이 원격 모니터링 시스템에 포함돼 있다"며 "향후 국제기구 직원이 북한에 복귀해 직접적 현장 분배 감시가 이뤄지면 원격 분배 감시 결과를 확인할 수 있다"고 말했다.

"국경개방 시간 더 걸릴 듯"

북한이 강도 높은 방역정책을 고수하면서도 필수물자 등에 한해 일부 수입을 허용하고 있는 만큼, 당분간 같은 기조를 유지할 가능성이 높다는 관측이다.

앞서 북한은 지난해 말 노동당 전원회의서 국가사업 1순위로 방역 문제를 꼽은 바 있기도 하다.

장혜지 길림대 동북아학원 조선문제연구소장은 지난 7일 경남대 주관 웨비나에서 "2022년에 들어서며 북중 국경이 개방될 수 있다고 판단했다"면서도 "북한이 베이징 동계올림픽 불참을 공식 선언했고, 코로나19 상황도 더 심각해지고 있다. 국경개방에 시간 더 걸릴 것 같다"고 말했다.