영국, 오미크론 공포에 마스크 의무화..미주 대륙도 뚫렸다

28일(현지시간) 영국 런던의 웨스트민스터 다리 부근에서 시민들이 마스크를 착용한 채 걸어가고 있다. [로이터=연합뉴스]

아프리카 보츠와나에서 발생한 코로나19 변이 ‘오미크론’ 공포가 현실화 하면서 영국 정부가 공공장소의 마스크 착용 의무화 조치를 되살렸다고 파이낸셜타임스가 29일(현지시간) 보도했다.

FT에 따르면 새 규칙은 오는 30일 오전 4시부터 적용되며, 대중교통과 상점·미용실 등 다중 밀접 시설에서 안면 마스크를 의무적으로 착용하도록 하는 내용을 담고 있다. 한국의 만 11~12세에 해당하는 7학년 이상 어린이에 대해서도 학교에서 마스크 의무 착용 규정이 적용된다고 영국 교육부는 밝혔다.

영국 정부는 이에 앞서 영국에 입국하는 모든 이들에 대해 코로나19 유전자증폭검사(PCR)를 실시하고, 오미크론 의심 증상자와 접촉한 경우 백신 접종 여부에 관계없이 열흘 간 격리한다고 밝혔다.

영국은 지난 7월 “코로나19 자유의 날”을 선포했지만, 4개월 만에 오미크론 변이가 등장하면서 코로나19 방역의 고삐를 다시 죄게 됐다.

다만 사지드 자비드 영국 보건부 장관은 28일 스카이뉴스·BBC 방송 인터뷰를 통해 연말 시즌 외출·영업 제한과 같은 봉쇄 조치(lockdown)에 대해서는 “시기 상조”라는 반응을 보였다. “사회적 거리두기나 재택 근무 등은 경제ㆍ사회적으로 매우 큰 대가를 치러야 한다”며 “이는 매우 신중하게 결정해야 하고, 우리는 아직 그 수준까지 가지는 않았다”면서다.

주말 새 영국에서는 남아공을 방문한 여행객을 비롯한 세 명의 오미크론 확진자가 발생했다. 이에 보리스 존슨 영국 총리는 27일 대국민 브리핑을 열어 마스크 착용 등 제재 조치 도입의 필요성을 언급했다. 남아공ㆍ레소토ㆍ보츠와나 등 아프리카 10곳은 일찌감치 여행 제한 국가로 분류했다.

다만 FT는 “코로나19 제한 조치에 반대하는 보수당 국회의원 일부가 마스크 의무 부과 정책에 반발해 30일까지 (새 규칙을 중단시킬지 여부에 대한)표결을 요구하고 있다”고 전했다.

전세계적인 코로나19 폭증 사태를 불러온 델타 변이보다 스파이크 돌연변이가 2배 많은 오미크론 변이의 등장에 각국 보건 당국은 초긴장하고 있다.

28일 캐나다에서 오미크론 확진 사례가 나오면서 북미 대륙마저 뚫린 것으로 나타났다. 캐나다 온타리오 주정부는 이날 오타와에서 최근 나이지리아를 다녀온 여행객 2명이 오미크론 변이에 확진된 것으로 나타났다고 발표했다. 남미 브라질에서도 의심 사례가 나와 오미크론 변이 여부를 분석하고 있다.

오미크론이 미주 대륙에 상륙하면서 “미국이 뚫리는 것도 시간 문제”라는 말이 나오고 있다. 미국은 지난 한 달 간 델타 변이 확산으로 부스터샷 접종을 서둘러 왔다.

유럽에서는 이미 영국·네덜란드·독일·이탈리아·벨기에·덴마크·체코·오스트리아에서 확진자가 나왔다. 프랑스에서도 8건의 의심 사례를 면밀히 분석 중이라고 보건부가 밝혔다. 올리비에 베랑 보건부 장관이 28일 언론 인터뷰에서 “공식적인 것은 아니지만 가능한 사례가 약 10건 가량 있다”고 인정했다.

오미크론은 15개국 이상, 전 대륙으로 확산된 것으로 추정된다. 아시아에서는 홍콩에서 2명의 확진 사례가 발견됐다.

이유정 기자 uuu@joongang.co.kr