임원 평가·보상에 ESG 성적 반영하라

경영칼럼
ESG 강조하면서도 보상에 제대로 반영 안 돼
기업 전략에 ESG 명확히 담는 과정 선행돼야

기업이 ESG 성과를 창출하는 방안이 무엇인지에 대해 논의가 불붙었다. 런던증권거래소 100대 기업(FTSE 100) 중 절반 정도가 이미 CEO 이하 임원 보상 패키지에 ESG 지표를 포함한다. 3분의 1은 평균적으로 성과급 15%가량을 ESG 목표를 달성하는 데 연동하고 있다. 최근 일부 국내 기업도 기존 KPI에 ESG 요소를 포함하는 분위기다. 향후 ESG 평가 모범 규준에도 임원 보상을 ESG 성과에 연동하느냐가 주요 체크 포인트로 고려될 전망이다. 기업 조직 정점에 임원이 있고, 이들이 어떤 생각과 행동을 보이느냐에 따라 ESG 성과가 달라질 수 있다. 따라서 ESG를 보상에 연동하는 것은 매우 당연하고 효과적인 방향으로 보인다.

이에 앞서 중요하게 고려해야 할 것은 ESG 지표가 각 기업 전략에 얼마나 ‘녹아들었느냐’다. ESG 지표가 전략에 충분히 통합돼 있지 않다면, ‘회사 전략 따로, ESG 경영 따로’ 움직여 인센티브 체계가 왜곡되는 문제가 발생한다. 예를 들어 철강 회사에서 탄소 배출량 감축 총량을 임원 보상과 연계한다면, ESG 성과를 위해서는 철강 생산이 감소할 수밖에 없다. 이사회는 탄소 배출을 장기적으로 줄이는 방향으로 혁신 기술을 개발하고 친환경 철을 생산하는 쪽으로 전략을 수립해야 한다. 물론 이에 따라 임원 보상이 이뤄져야 한다. 관련해 최근 발표된 PwC와 런던비즈니스스쿨 연구는 몇 가지 시사점을 던진다. 우선, 장기적인 주주가치에 도움을 줄 수 있는 ESG 성과가 임원 평가와 보상에 영향을 줘야 한다는 점이다. 연구에 따르면 FTSE 100 기업 절반 이상은 지속 가능성 보고서에 제시한 ‘중대성 평가’에 언급되지 않은 항목들이 CEO 보상에 영향을 줬다. 연구자는 ‘중대성 평가’에 포함된 항목 중심으로 보상에 영향을 미쳐야 한다고 지적한다. 앞서 언급한 회사 전략 우선순위에 ESG가 충분히 통합돼야 한다는 주장과 맥을 함께한다. 이를 위해서는 전략 기획, 지속 가능성, 생산, 마케팅 부서 등이 전사적으로 협업해 ESG를 본업 프로세스에 녹여내야 한다. ESG 트렌드 관점으로 회사 미래의 다양한 시나리오를 상정한 뒤, 전략 방향에 대한 공감대를 이뤄내야 한다. 물론 최종적으로 이사회가 명확하게 전략 방향을 세우는 게 중요하다. 기업에 따라서는 한두 가지 결정적인 ESG 이슈들이 영향을 미칠 수 있다. 하지만 대부분 기업은 다양한 이슈들이 다차원적으로 ESG 성과에 영향을 미친다는 점을 기억해야 한다. 유니레버가 ‘지속 가능한 삶 계획(Sustainable Living Plan)’을 만들어, ESG 이슈별 우선순위를 일관성 있게 유지한다는 점은 참고할 만하다. ESG 성과를 임원 단기 보너스에 반영할지 장기 인센티브에 반영할지도 이슈다. ESG 목표 중 안전, 양성 평등은 조기 달성이 중요해 1년 단기 보너스에 적용하고, 환경 목표는 장기 보상이 적절하다.

올해 1월 세계 시총 1위 기업인 애플은 주요 임원 성과급을 ‘애플 가치(Apple Value)’ 달성 여부에 따라 위아래로 10%까지 조정할 수 있다고 발표했다. ESG 경영을 중시하는 기업이라면 회사가 표방하는 ‘가치’가 무엇인지 숙고해보고 임원 보상에 효과적으로 연계할 방안을 고민해야 한다.

[조용두 포스코경영연구원 자문역]

[본 기사는 매경이코노미 제2131호 (2021.10.27~2021.11.02일자) 기사입니다]

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