베테랑 같은 신인왕 후보..롯데 수비 실수에도 '철벽' 위용

(엑스포츠뉴스 잠실, 김현세 기자) 최준용(20, 롯데 자이언츠)이 동료의 실수에도 하이 레버리지 상황을 실점 없이 책임졌다.

최준용은 25일 서울 잠실야구장에서 열린 2021 신한은행 SOL KBO리그 LG 트윈스와 팀 간 시즌 16차전에 구원 등판해 투구 수 25구로 1이닝 2피안타 1탈삼진 무4사구 무실점으로 역투했다. 이날 수비에서 실책성 플레이가 있었는데도 위기를 노련하게 벗어나며 호투한 그는 셋업맨으로서 홀드를 더한 건 아니었지만 롯데가 패배를 면할 수 있게 돕는 의미가 큰 투구를 펼쳤다.

4-4로 맞선 8회 말 구원 등판한 최준용은 선두 타자 홍창기와 풀 카운트 승부 끝에 좌중간에 떨어지는 단타를 맞았다. 다음 타자 서건창과 승부에서는 3루수 파울 플라이로 끝낼 수 있던 타구가 나왔지만 교체 출전한 배성근이 낙구 지점을 잡지 못했고, 이후에는 우전 안타를 허용하며 무사 1, 2루 위기를 맞았다.

최준용이 다음에 상대해야 하는 건 LG 중심 타선이었다. 하지만 김현수를 하이패스트볼로 좌익수 뜬공 처리하며 아웃 카운트를 쌓기 시작한 최준용은 다음 타자 채은성과는 10구 승부 끝에 삼진을 기록하며 아웃 카운트를 늘렸다. 채은성과 승부에서는 특히 초구 볼이 나온 뒤 8구 연속 파울 커트로 끈질긴 장면을 연출하기도 했다.

2사 2, 3루에 놓인 최준용은 앞선 장면에서는 수비의 도움을 받지 못했지만 이번에는 결정적인 호수비로 위기를 벗어날 수 있었다. 다음 타자 오지환과 승부에서는 2구째 체인지업에 방망이가 나왔는데, 중견수 방면으로 향한 타구가 다소 짧았기에 안타가 될 가능성도 있었지만 장두성이 다이빙 캐치로 최준용의 어깨를 가볍게 만들었다.

최준용은 이날 투구로 올 시즌 평균자책점을 2.78에서 2.72로 낮췄다. 경기 전까지 불펜 투수를 평가하는 지표 가운데 하나인 승리기여확률합산(WPA, 스포츠투아이 기준) 부문에서 2.94로 KBO리그 최정상급 활약을 선보인 그는 올 시즌 유력한 신인상 수상 후보로도 평가받는다. 순위권에 있는 마무리 투수를 제외하면 올 시즌 34홀드로 이 부문 1위를 확정한 장현식(KIA)만이 그의 위에 있다. 

올 시즌 4승 1세이브 19홀드를 올린 최준용은 지난 15일 사직 LG전에서 홀드를 달성한 이후 홀드 기회가 사실상 없었는데도 동점 상황에 나서며 팀 승리에 앞장섰다. 이날에는 팀이 무승부에 그쳤지만, 지난 24일 사직 한화전에서 구원승을 포함한 4승 가운데 3승이 동점 상황에서 버텨 얻어낸 결과였다.

사진=잠실, 박지영 기자

김현세 기자 kkachi@xportsnews.com