'멸종위기' 푸른바다거북 사체, 포항 해변 화장실 앞서 발견

포항서 발견된 푸른바다거북. 사진 포항해경

국제적 멸종위기종인 '푸른바다거북'의 사체가 경북의 한 해수욕장에서 발견됐다. 포항해경에 따르면 지난 17일 낮 12시 50분쯤 포항시 북구 월포해수욕장 해변에 있는 공용화장실 앞에 바다에서 떠밀려 온 바다거북 사체를 한 주민이 발견, 신고했다.

포항서 발견된 푸른바다거북. 사진 포항해경

해경이 국립해양생물자원관에 문의한 결과, 죽은 바다거북은 길이 75㎝, 둘레 92.3㎝인 멸종위기종인 푸른바다거북으로 확인됐다. 푸른바다거북 사체는 국립해양생물자원관에서 연구 목적으로 가져갈 예정이다.

국내에서 푸른바다거북은 최근 남해 바닷속에서 유유히 헤엄치는 모습이 포착됐었다. 국립공원공단 국립공원연구원은 지난 8월 국립공원 해양생태권역 하계 조사를 진행하던 중 한려해상국립공원 홍도 인근 바다에서 푸른바다거북을 발견, 영상을 촬영했다.

영상에는 거북 한 마리가 수심 12m 바닷속을 헤엄치는 장면이 담겼다. 연구진은 그동안 국립공원 내 푸른바다거북 서식 상황을 꾸준히 조사했지만, 직접 영상으로 포착한 건 당시 처음이었다고 한다.

푸른바다거북은 국제자연보전연맹(IUCN)의 적색 목록에 올라 있는 대형 거북이다. 다양한 종류의 해초를 먹는 초식성으로 알려져 있다. 야생에서 수명은 80년 이상이며, 암컷이 한 둥지에 100개 정도의 알을 낳는다.

김윤호 기자 youknow@joongang.co.kr