결국 홍준표 손잡은 최재형..지지 선언 결심한 이유

[서울=뉴시스] 최진석 기자 = 국민의힘 대권주자인 최재형 전 감사원장이 3일 오후 서울 여의도 캠프에서 청년들로 구성된 '거꾸로 멘토단'과 토론을 하고 있다. 최 전 원장은 이날 창단한 ‘거꾸로 멘토단’의 멘티가 돼 청년 멘토들의 다양한 정책과 의견을 경청했다. 2021.10.03.

국민의힘 대선 경선 2차 컷오프에서 탈락한 최재형 전 감사원장이 홍준표 경선 후보 지지를 선언했다.

뉴스1 등에 따르면 최 전 원장은 이날 오후 8시쯤 서울 목동 자택에서 홍 후보와 만남을 가진 뒤 기자들과 만나 "우리 야당의 목표인 정권교체를 위해서 보다 안정적이고 세대나 지역의 지지를 두루 얻을 수 있는 후보와 함께해야겠다는 생각에 홍 후보와 이런 자리를 마련했다"고 밝혔다.

최 전 원장은 "2차 경선에서 탈락한 이후 많은 생각을 했다"며 "제가 탈락했지만 정권교체, 정치개혁, 정치교체를 위해서 제가 할 역할이 무엇인지에 대해서 많은 고민을 해왔다"고 말했다.

홍 후보는 "제가 며칠 전부터 우리 최 원장님 쪽에 '(최 원장을) 같이 모시고 정권탈환에 나섰으면 좋겠다, 이 허물어지는 나라를 정상화시키고 선진국 시대의 원년을 같이 만들어 가자'고 제안했다"고 밝혔다.

이어 "오늘 최 전 원장께서 '같이 나라를 정상화 시키자'는 말씀이 있으셔서 같이 만나게 됐다"고 했다.

이날 만남으로 최 전 원장은 사실상 홍 후보 지지를 선언하고 캠프에 합류하게 됐다. 홍 후보는 다음날인 오는 17일 오전 9시 여의도 캠프 사무실에서 최 전 원장 영입행사를 개최한다.

최 전 원장은 지난 8일 국민의힘 대선 경선 2차 컷오프에서 탈락한 뒤 같은 달 12일 대선 캠프 해단식 후 공식 행보를 자제해왔다.

컷오프 이후 홍 후보와 윤석열 후보의 러브콜을 동시에 받아온 최 전 원장은 측근들에게도 구체적인 의중을 내비치지 않은 것으로 알려졌다. 결국 최 전 원장의 최종 선택은 홍 후보로 향했다. 홍 후보 역시 최 전 원장 영입을 위해 직접 자택을 방문하는 등 격식을 갖췄다.

홍 후보 캠프 측은 '보수 우파' 기치를 내세운 최 전 원장의 합류로 일부 보수 지지층의 표심이 홍 의원으로 향할 것으로 기대하고 있다.

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강민수 기자 fullwater7@mt.co.kr