쿠바 대표팀 선수 9명, U-23 대회 후 잠적..미국 망명 노리나

WBSC U-23 세계선수권대회 쿠바 대표팀. 사진=WBSC 홈페이지 캡처

세계야구소프트볼연맹(WBSC) 23세 이하(U-23) 세계선수권대회에 참가한 쿠바 대표팀 선수 9명이 개최국인 멕시코 현지에서 잠적했다.

미국 AP통신은 4일(한국시간) “쿠바 정부가 U-23 대표팀 24명 중 9명이 대회 도중 이탈했다고 밝혔다”고 보도했다. 쿠바 대표팀은 지난 3일 멕시코 소노라주에서 열린 대회 동메달 결정전에서 콜롬비아에 패하며 대회를 마무리했다. 이들은 대회를 마치고 귀국 전 잠적했다고 추정된다. 쿠바 측은 이들의 신원을 밝히지 않은 상태다.

실종이 아닌 자의적 잠적으로 추정된다. AP통신은 “쿠바 측은 선수들의 행동에 대해 쿠바 국립 스포츠 연구소의 공식 포털인 JIT의 표현을 인용해 ‘사악한 탈주행위(vile abandonments)’라고 표현했다”고 전했다.

실제로 쿠바 야구선수들의 탈주는 처음 있는 일이 아니다. 지난 6월 2020 도쿄올림픽 미주 예선에서는 대회 초 3명이 사라졌고, 대회 후에는 5명의 선수가 출국하지 않고 자취를 감췄다.

망명을 통해 미국 진출을 시도하기 위해서다. 미국 메이저리그(MLB)에는 아롤디스 채프먼(뉴욕 양키스), 호세 아브레우(시카고 화이트삭스), 야시엘 푸이그(전 LA 다저스) 등 망명 후 자리 잡은 쿠바 출신 선수들이 존재한다. 공산 국가였던 쿠바가 출국을 막았지만 미국 무대에서 성공하는 선수들이 나오자 탈출이 이어졌다.

결국 지난 2018년 쿠바 정부는 MLB 사무국과 조약을 맺어 망명하지 않고도 MLB 진출을 허용했다. 그러나 얼마 지나지 않아 도널드 트럼프 행정부가 이를 무효화하면서 현재 대부분의 쿠바 선수들은 종전처럼 망명을 통해서만 MLB 진출이 가능해진 상태다.

차승윤 기자