'이게 바로 메시!', 맨시티전서 PSG 데뷔골

좌측부터 킬리안 음바페, 리오넬 메시, 네이마르. 사진=네이마르 SNS 캡처

리오넬 메시(34)가 파리 생제르맹(PSG) 이적 후 네 경기 만에 첫 골을 터뜨렸다.

PSG는 29일(한국시간) 프랑스 파리 파르크 데 프랑스에서 열린 맨체스터 시티(맨시티)와의 2021~22 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) A조 예선 2차전 홈 경기에서 2-0으로 승리했다.

브뤼헤(벨기에)와 원정 1차전에서 1-1로 비겼던 PSG는 1승 1무(승점 4)를 기록하며 조 1위로 올라섰다. 반면 1승 1패가 된 맨시티(승점 3)는 조 3위로 내려앉았다.

메시는 올 시즌을 앞두고 지난 17년간 몸담았던 FC바르셀로나(스페인)를 떠나 PSG로 이적하며 화제의 중심이 됐다. 그동안 한팀에서만 뛰었던 세계 최고의 스타가 새 유니폼을 입고 어떤 모습을 보여줄지 관심이 컸다.

또한 PSG에는 킬리안음바페, 네이마르 등 화려한 공격 라인업이 자리하고 있어 이들과 메시가 호흡을 맞추는 MNM(메시-네이마르-음바페)이 얼마나 대단한 공격력을 보일지도 관심사였다.

그러나 정작 메시가 뛰기 시작한 후 세 경기가 지나도록 그의 골은 터지지 않았다. 올 시즌 황의조(보르도)가 3골을 넣는 동안 메시의 리그 득점은 ‘0’에 그쳤다.

구설도 잇따랐다. 메시는 지난 20일 올랭피크 리옹과의 리그 경기에 선발로 나섰지만, 득점 없이 후반 31분 교체됐다. 이때 마우리시오 포체티노 PSG 감독이 악수하려고 내민 손을 메시가 그대로 무시하고 지나쳤다. 바르셀로나 시절 풀타임 소화가 일상이던 메시가 교체에 불만을 품고 항명한 것이라는 루머가 터졌다.

여기에 골 침묵이 이어지자 ‘메시가 향수병에 걸렸다’는 소문이 흘러나왔고, 음바페 등 기존의 팀 스타들과 불화설도 나왔다. 최근에는 왼쪽 무릎 타박상이 심각하다는 뉴스가 나오면서 메시의 맨시티전 출전이 어려울 것이라는 섣부른 예측까지 나왔다.

그러나 메시는 강팀 맨시티를 무너뜨리는 골로 이러한 잡음을 깨끗하게 씻어냈다. 메시는 팀이 1-0으로 앞서던 후반 28분 음바페의 리턴 힐패스를 받아 시원한 왼발 슈팅으로 골망을 흔들었다.

메시는 네이마르와 가장 먼저 포옹했고, 음바페를 비롯한 동료들과 기쁨을 나눴다. 하필 PSG 유니폼을 입고 첫 골을 만들어낸 상대는 그의 '은사'가 이끄는 팀이었다. 맨시티의 펩 과르디올라 감독은 메시와 2008년부터 2012년까지 감독과 선수로 호흡을 맞추며 5개의 우승컵을 만들어냈던 사이다.

과르디올라 감독은 "메시를 90분 동안 막는 건 불가능했다"며 "메시에게 행운을 빈다. 그가 PSG에서 행복하면 나도 행복하다"고 전했다.

메시는 경기 후 인터뷰에서 "골을 넣어 기쁘다. 시간이 지나면 동료들과의 호흡이 더 좋아질 것"이라고 소감을 밝혔다.

김영서 인턴기자