구속'만' 빠르면 뭐하나, 9억 팔 유망주의 고질병

[일간스포츠 배중현]

2021프로야구 KBO리그 키움 히어로즈와 두산 베어스의 경기가 29일 오후 서울 고척스카이돔에서 열렸다. 1회초 1사 만루 양석환에게 볼넷을 허용, 밀어내기로 실점한 장재영이 진땀을 닦고 있다. 고척=김민규 기자 kim.mingyu@joongang.co.kr /2021.04.29/

백약이 무효하다. 키움 오른손 투수 장재영(19)의 제구 난조가 심각하다.

장재영은 지난 16일 1군 엔트리에서 제외됐다. 12일 사직 롯데전(2이닝 1실점), 15일 창원 NC전(⅔이닝 1실점)에서 2경기 연속 '1경기 4볼넷'을 기록한 뒤 2군으로 내려갔다.

덕수고를 졸업한 장재영은 지난해 10월 히어로즈 유니폼을 입었다. 신인 1차 지명으로 입단 계약금만 KBO리그 역대 2위인 9억원을 받았다. 그의 최대 강점은 강속구. 탄탄한 신체조건(188㎝, 88㎏)을 앞세워 시속 150㎞가 넘는 빠른 공을 던진다. 덕수고 3학년 때는 비공식으로 스피드건에 시속 157㎞를 찍기도 했다. 그러나 강점 못지않은 단점이 있었으니 바로 제구다. 고교 졸업반이던 지난해 23이닝 동안 사사구 19개(탈삼진 33개)를 허용했다. '공만 빠르다'는 지적이 꼬리표처럼 붙었지만 키움은 그의 잠재력에 투자했다.

장재영은 개막전 엔트리에 승선해 기대에 부응하는 듯했다. 그러나 7경기에 등판해 9이닝당 볼넷 13.5개로 자멸했다. 제구 난조가 심각한 수준이라 타자와 승부가 되지 않았다. 4월 30일 1군에서 제외된 장재영은 8월 10일 1군에 재등록됐다. 5월 말만 하더라도 홍원기 감독은 "아직 시즌 구상에 없다"고 선을 그었지만, 후반기 불펜에 피로도가 쌓인 8월 그를 다시 1군으로 올려 체크했다. 첫 3경기에선 쾌투했다. 심리적인 부분까지 관리한 구단의 지극정성이 통하는 듯했다.

송신영 키움 투수코치는 "여러 가지 기술 훈련도 진행하고 있지만, 무엇보다 정신적으로 선수가 편안하게 투구할 수 있도록 조언하고 있다. 제구에 신경 쓰다 보니 실투가 나오면 선수가 스트레스를 많이 받았다. 실투도 하나의 공이라는 생각을 갖고 스트레스를 받지 말고 던지라고 하고 있다"고 말했다.

그러나 그의 제구는 '말짱 도루묵'이 됐다. 마운드에서 볼넷을 남발, 무너지는 횟수가 점점 늘었다. 1군 재등록 뒤 12경기 9이닝당 볼넷이 11.57개로 이전과 크게 다르지 않다. 9월 5경기에선 이 수치가 18.56개까지 치솟았다.

더 큰 문제는 2군 성적이다. 1군 성적과 크게 다르지 않다. 32⅓이닝 동안 볼넷 42개. 지난 19일 강화 SSG전에선 아웃카운트를 하나도 잡지 못한 채 볼넷 4개로 3실점, 25일 고양 두산전에서도 ⅓이닝 4볼넷 4실점 했다.

장재영의 '무기'는 여전히 강력하다. 올 시즌 KBO리그는 국내 투수들의 평균 패스트볼 구속이 시속 142㎞를 넘지 않는다. 150㎞ 강속구를 기본적으로 장착한 그는 모든 구단이 원하는 파이어볼러 유망주다. 하지만 '제구가 잡혀야 한다'는 전제조건을 충족하는 게 버겁다.

배중현 기자 bae.junghyune@joongang.co.kr

▶ 토트넘 유니폼 입은 박서준, 손흥민 경기 '노마스크 직관' 논란

▶ 이혼후 7년째 산골생활 송종국의 눈물 \"후회와 자책 뿐\"

▶ '영점' 잡은 한승혁, KIA 선발진 개편 탄력

▶ 결국 추락하는 NC, 8연패로 멀어지는 5강

▶ '연예계 골프 최고수' 임창정-'작년 신인왕' 유해란, 함께 웃었다