치매 환자 곁을 지키는 또 하나의 가족, 국가가 함께 합니다

전국 256곳 치매안심센터 설치
경증 환자도 장기요양보험 혜택
경제부담 덜고 치료.. 인식 변화

강선옥 강서구치매안심센터 총괄팀장, 은성호 보건복지부 노인정책관, 박건우 대한치매학회 이사장, 가수 현숙(왼쪽부터)씨가 14일 서울 여의도 국민일보 대회의실에서 ‘초고령화 사회를 대비하는 치매국가책임제’ 세미나를 진행하고 있다. 치매 가족을 보살피고 있는 박미라, 이정례씨도 세미나에 참석했다. 권현구 기자

박미라(63)씨는 2017년 어머니가 치매 판정을 받을 때를 잊지 못한다. 동사무소에서 진료를 받고 “치매안심센터에 한 번 나오라”는 연락을 받았을 때 그는 가슴이 철렁 내려앉았다고 했다. 그 길로 박씨는 자신이 운영하던 공방을 접고 어머니와 함께 치매안심센터를 다니며 치매에 대해 배워나갔다.

문재인정부가 출범하던 2017년 대통령 공약인 치매국가책임제가 시행됐다. 치매국가책임제 4주년, 제14회 치매극복의 날(21일)을 앞두고 국민일보는 문화체육관광부의 지원을 받아 14일 서울 여의도 CCMM빌딩에서 ‘초고령화 사회를 대비하는 치매국가책임제 전문가 세미나’를 개최했다.

치매국가책임제는 치매환자가 병을 조기에 발견해 치료하도록 돕고, 치매가족의 돌봄 고충을 덜어주기 위해 4년 전 마련됐다. 이정례(69)씨의 아버지는 2017년 치매 판정을 받았다. 하지만 병을 진단받기 10년쯤 전부터 아버지는 이상한 행동을 보였다. 이씨는 “그게 치매였다는 걸 알았으면 그때 조치했을텐데 10년이 흘러 치매안심센터가 생긴 후에야 진단을 받게 됐다”며 “나를 알아보지 못하는 아버지를 보면 마음이 아프다”며 눈물을 훔쳤다.

그는 “이제 나도 치매를 걱정할 나이가 됐다”며 “치매국가책임제가 시작되고 우리 아버지가 도움을 많이 받은 것처럼 앞으로 우리도 도움을 많이 받을 수 있게 해 달라”고 당부했다.

박건우 고대안암병원 신경내과 교수는 “80대 4명 중 1명이 치매 어르신이라 생각하면 남의 이야기가 아니라 우리의 현실로 다가오는 게 치매”라고 언급했다. 보건복지부에 따르면 치매환자는 2030년 136만명, 2050년에는 302만명까지 증가할 것으로 추정된다. 치매환자 1인당 연간 치매 관리비용은 지난해 기준으로 2106만원에 이르는 것으로 추산된다. 고령사회로 갈수록 치매 치료·간병비 등 가계의 부담과 그로 인한 사회적 비용은 계속 커질 것으로 전망된다.

이 때문에 정부는 국가 차원에서 치매의 진단·치료부터 돌봄, 경제적 지원까지 아우르는 제도를 마련했다. 지난 4년간 정부는 전국 256곳에 치매안심센터를 설치하고, 경증 치매환자도 요양보험 서비스를 이용할 수 있도록 해 돌봄과 경제적 부담을 줄였다.

중증 치매환자를 치료하는 치매안심병원을 확충하고, 중증치매환자가 건강보험 산정특례를 적용할 경우 본인부담율이 10%로 낮아지도록 했다. 생애전환기에 국가치매검진을 도입하고, 지역사회에서 치매환자가 살아갈 수 있도록 마을 공동체가 함께 돕는 치매안심마을을 조성했다.

치매국가책임제로 가장 크게 달라진 점으로 박 교수는 인식의 변화를 꼽았다. 과거에는 치매증상이 나타나도 사회적 인식이 부정적이다 보니 노인들이 이를 인정하지 않거나 검사를 회피하는 경향을 보였다. 치매는 초기에 치료를 시작해야 병세가 급격히 나빠지는 걸 막을 수 있지만 치료시기를 놓치는 경우가 많았던 것이다.

박 교수는 “치매국가책임제를 하기 전에는 치료도 하지 않고 참다가 더 이상 버티기 힘들 때 환자를 요양원에 보내려고 진단서를 써달라는 요구가 많았다”며 “요즘에는 치매를 조기 발견하기 위해 검사를 하고 싶다는 환자가 늘었다”고 말했다.

은성호 복지부 노인정책관은 “치매안심센터를 각 지역의 복지관과 연계해 가까운 곳에서 치매관리를 받을 수 있는 인프라를 구축하는 등 제도를 지속적으로 보완해 나가겠다”고 말했다.

최예슬 기자 smarty@kmib.co.kr