집콕이 불러온 허리 통증, 구부정한 자세가 척추후만증 초래

장한진 세란병원 척추내시경센터 과장 (세란병원 제공)

코로나19 사태로 인해 집에 머무는 시간이 늘어나면서 허리 통증을 호소하는 이들이 늘고 있다. 집에서 오랜 시간 잘못된 자세를 유지하면 허리가 휘어 보이는 척추후만증으로 이어질 수 있기 때문에 주의가 필요하다.

건강보험심사평가원 자료에 따르면 지난해 척추후만증으로 의료기관을 찾은 환자는 4만3059명으로 집계됐다. 3만7029명이었던 2016년보다 약 16% 증가한 수치다. 연령별로 보면 20대와 30대 환자가 각각 6238명과 6760명으로 젊은 환자 수도 상당하다. 10대 환자도 2861명이나 된다. 환자 중 10~30대 젊은 층 비율은 약 37%에 달한다.

척추후만증을 유발하는 가장 큰 원인은 잘못된 자세다. 청소년기에 구부린 자세로 오랜 시간 책을 보거나 스마트폰을 이용하면 척추후만증으로 이어질 수 있다. 특히 급성장하는 청소년기에 질환이 발생하면 성년이 돼서 또 다른 척추 질환을 일으킬 수 있으므로 주의해야 한다. 그 외 발병 원인으로는 선천적인 요인과 골다공증 등이 있다. 노년층에서는 주로 척추의 퇴행성 변화나 근력 약화 등으로 발병하기도 한다.

척추후만증 증상은 서 있을 때 몸이 앞으로 굽어보이며 보행이 어려워지는 게 특징이다. 계단을 오르내릴 때도 부자연스러운 모습이 연출된다. 이와 함께 등뼈인 흉추 부위에 통증과 함께 뻣뻣한 느낌의 증상이 나타나며, 증상이 악화되면 신경 압박으로 인해 양다리에 저림 현상이 발생할 수 있다. 척추후만증은 시간이 갈수록 척추 변형이 심해져 합병증과 일상생활의 불편함을 초래할 수 있어 초기 치료가 중요하다.

증상이 심하지 않다면 자세 교정을 위해 보조기 착용이나 근육 강화 운동을 통해 치료할 수 있다. 초기에 조치를 취하지 않고 방치할 경우 척추 변형으로 인해 하반신 마비 증세도 나타날 수 있다.

장한진 세란병원 척추내시경센터 과장은 “같은 자세로 긴 시간 작업을 해야 한다면 의도적으로 자세를 바꿔주면서 주기적으로 스트레칭을 해주는 게 좋다”고 설명했다. 이어 “주변에서 허리가 휘어 보인다는 이야기를 자주 듣거나 흉추 부위에 찌릿함과 뻣뻣한 느낌이 통증의 1주일 이상 계속된다면 전문의의 진찰을 받아보는 게 바람직하다”고 덧붙였다.

문지민 인턴기자

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