흔히 나이 들수록 인생의 행복도가 감소한다는 말을 하고는 한다. 이런 통념은 과연 사실일까? 브루킹스연구소 수석연구원인 저자는 이에 대한 답을 찾기 위해 최근 20년간 경제학, 심리학, 신경생물학, 신경과학(뇌과학), 정신의학, 사회학 등에서 이뤄진 최신 연구 성과를 살피고 각 분야의 대표 석학들을 직접 만나 대화를 나눈다. 놀랍게도 사람들의 실제 인생 만족도는 그와 정반대인 ‘U’ 패턴을 보인다. 수명이 연장되면서 인생에서 가장 만족스럽고 친사회적인 시기가 10년에서 20년, 심지어 30년까지 연장된다는 것이다. 중년과 노년 사이에 출현한 이 새로운 인생 단계를 ‘앙코르 성인기’라 부른다.
책은 과학적 사실에 근거해 우리의 인생과 행복, 나이 듦에 관한 착각과 오해를 바로잡는다. 그와 동시에 중년에게는 슬럼프와 번아웃 탈출을 위한 실질적인 처방을, 노년에게는 더 행복한 삶을 위한 생생한 안내 지도를 알려준다.
