청와대vs최재형 '친일공방'.."벌집 건드렸다"

靑 "文부친 언급 매우 부적절" 이례적 유감표명
崔 "여권의 친일토착왜구 몰이 기준 지적한 것"
'친문표심' 노린 여권인사들 '충성경쟁' 본격화

2018년 1월 2일, 문재인 대통령이 청와대에서 최재형 감사원장에게 임명장을 수여한 뒤 차담회장으로 이동하고 있다. ⓒ연합뉴스

국민의힘 대선주자인 최재형 전 감사원장이 조부에게 제기된 독립운동 진위 의혹을 해명하는 과정에서 문재인 대통령 조부를 거론한 데 대해 청와대가 유감을 표명하자 다시 최 전 원장 측이 반박에 나서며 공방을 벌였다.

박경미 청와대 대변인은 10일 브리핑에서 "최근 최 전 원장 측이 문재인 대통령 부친이 흥남에서 농업계장을 한 것도 친일파 논란에서 벗어날 수 없다고 언급한 것과 관련해 심각한 유감을 표한다"며 "매우 부적절한 처신"이라고 비판했다.

청와대가 특정 대선주자를 겨냥해 "심각한 유감", "매우 부적절한 처신"이라고 언급한 것은 이례적인 공세라는 평가다.

이에 최 전 원장 대선캠프는 "국민들을 토착왜구로 몰아세워 국론을 분열시키고 있는 정부여당과 일부 친여매체에 대해 '그런 식의 기준이라면 심지어 문 대통령의 부친도 친일논란에서 자유롭지 못하다'는 사실을 지적했을 뿐"이라고 반박했다.

앞서 최 전 원장 캠프는 '증조부가 일제강점기 조선거류민 대표를 지내는 등 친일파가 아니냐'는 의혹 제기 보도를 해명하며 "특정 직위를 가졌다고 친일로 정의할 수는 없다"면서 "그런 식이라면 흥남에서 농업계장을 한 대통령의 부친도 친일파 논란에서 벗어날 수 없다"고 말했다.

최 전 원장 캠프는 "이는 문 대통령의 선친이 친일을 했다고 주장하는 게 아니다"라며 "일제 침탈의 아픈 역사와 그 속에서 어쩔 수 없이 협조하며 살아야했던 조상들을 비난하고픈 생각도 전혀 없다"고 했다.

이에 정치권에선 여론의 벌집을 건드렸다는 우려 섞인 반응이 나온다. 벌써부터 더불어민주당 대선주자들을 비롯한 여권 인사들은 최 전 원장에게 사과를 요구하는 등 '문 대통령 지키기'에 나섰다.

더욱이 이날 청와대가 이례적인 유감표명과 함께 "대통령의 뜻"이라고 밝힌 만큼, 친문 표심을 노린 대선주자들과 여권 인사들의 충성경쟁이 본격화될 것이란 전망이다.

국민의힘 관계자는 "청와대가 뜬금없는 이슈에 대응하면서 감정싸움으로 번지지 않을까 걱정"이라며 "여권에서 충성심 경쟁을 내건 '최재형 때리기 올림픽'이 열리는 건 아닌지 모르겠다"고 말했다.