"윤석열 지키자" 들고 일어난 국민의힘 대표 후보들

10일 고위공직자범죄수사처(공수처)가 윤석열 전 검찰총장 수사에 착수한 사실이 알려지자 국민의힘에선 “윤석열 죽이기다. 우리가 지켜야 한다”는 반응이 쏟아져 나왔다.

9일 오후 서울 중구 남산예장공원 개장식에 윤석열 전 검찰총장이 참석해 있다. 2021.6.9 우상조 기자

전당대회를 하루 앞둔 이날 당 대표 후보들은 일제히 '윤석열 보호' 목소리를 냈다. 나경원 후보는 공수처 수사 착수 소식이 알려지자 가장 먼저 페이스북을 통해 글을 올렸다. 그는 “문재인 정권이 본격적으로 ‘윤석열 죽이기’에 돌입했다. 묵과할 수 없는 정치 보복이며, 유력 야권 주자를 모조리 주저 앉히고 장기 집권을 꾀하겠다는 신독재 플랜”이라며 “보호해야 한다. 국민의힘이 나서야 한다. 국민은 제1야당의 투지를 기다리고 있다”고 주장했다.

주호영 후보도 “문재인 정권이 드디어 본색을 드러냈다. 윤석열 찍어내기에 이은 윤석열 죽이기 플랜”이라며 “정부여당이 야당의 비토권까지 빼앗으며 공수처 출범을 강행한 이유가 적나라하게 드러났다. ‘직권남용죄’를 남용하다가 정권에 결국 부메랑으로 돌아갈 것이 불 보듯 뻔하다”고 주장했다.

이어 이준석 후보가 페이스북에서 “시험대에 오른 것은 윤 전 총장이 아니라 공수처”라며 “권력의 압박에서 자유롭게 이 사안을 다룰 수 있는지 국민들이 지켜보고 판단할 것”이라고 지적했다. 특히 이 후보는 중앙일보와의 통화에서 “조희연 서울시교육감 수사에 대한 (여권의)비판 여론이 있으니 급하게 꺼내 든 카드 같다”고 했다. 앞서 공수처가 ‘1호 사건’으로 조 교육감의 해직교사 특별채용 의혹을 택한 사실이 알려지자 여당에선 “국민 기대에 어긋난다(이낙연 전 대표)”는 등 비판 여론이 거셌다.

국민의힘은 윤 전 총장이 공개석상에 나선 지 하루 만에 수사 착수 공개가 이뤄진 점을 두고 “배경이 의심스럽다”고 했다. 배준영 대변인은 논평에서 “1호 사건 하나 선정에도 3달 넘게 걸렸던 공수처가 윤 전 총장이 모습을 드러낸 지 하루 만에 수사에 나선다고 밝혔다니 묘하기 그지없다”며 “이제 정권에 밉보인 인사들은 단지 친정부 단체의 고발 만으로도 명운이 좌우될지 우려스럽다. 국민과 역사가 똑똑히 지켜보며 심판할 것”이라고 말했다.

국민의당에선 “윤석열 띄워주기로 작정했느냐”는 냉소 섞인 비판이 나왔다. 안혜진 국민의당 대변인은 중앙일보와 통화에서 “추미애 전 법무부 장관과의 갈등이 윤 전 총장을 키웠듯이, 공수처가 그를 더 키우는 것 아니냐”며 “문제가 있었으면 진작 수사에 착수했으면 됐지, 여태 뭘 하다가 하필 이 시기에 수사에 착수하나. 오히려 민주당에 악재가 될 것”이라고 비판했다.

반면 더불어민주당은 “공수처가 독립적으로 잘 판단해서 할 것”이라는 원론적인 입장을 냈다. 고용진 더불어 수석대변인은 기자들과 만나 “시민단체의 고발에 의해 수사가 개시된 것이기 때문에 공수처가 독립적으로 잘 판단해서 할 것”이라며 “고발된 사안에 대해 엄정하게 여러 가지 진상이 규명될 수 있도록 잘 대처할 것으로 믿는다”고 말했다.

민주당의 한 법사위원도 중앙일보와의 통화에서 “고발에 따라 공수처 판단으로 수사에 착수한 것 아니냐. 당이나 법사위 차원에서 어떤 입장을 낼 상황이 아닌 것 같다”고 말했다. 대선을 1년도 남기지 않은 수사착수 시점과 관련해서는 “공수처가 수사 착수 시점을 뒤로 미루면 오히려 더 문제가 커진다고 자체 판단했을 수도 있다”고 분석했다.

다만 일각에선 공수처의 적극 수사 내지는 분발을 촉구하는 목소리도 나왔다. 김용민 민주당 최고위원은 “용두사미일지 판도라의 상자가 열릴지 지켜보겠다”며 “공수처는 헌법재판소가 설립 초기 용단을 통해 국민의 신뢰를 얻고, 자리 잡을 수 있었다는 역사적 교훈을 기억해야 한다”고 말했다.

한영익·성지원 기자 sung.jiwon@joongang.co.kr