[인터뷰]싱가포르 출국 김도훈 감독 "한국 축구 자긍심 높이겠다"

김도훈 감독이 싱가포르 라이온 시티에서 새로운 도전에 나선다. IS 포토

김도훈(51) 라이온 시티 감독이 10일 싱가포르로 떠난다.

지난해 울산 현대를 이끌고 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 우승을 차지한 뒤 휴식을 취한 김도훈 감독이 현장으로 돌아간다. 싱가포르 프리미어리그 라이온 시티 신임 감독으로 부임했다. 해외 진출을 앞둔 김도훈 감독은 8일 일간스포츠와 만났다.

그의 표정은 어두웠다. 후배 유상철 전 인천 유나이티드 감독의 사망 소식 때문이었다. 빈소에 다녀온 김도훈 감독은 "너무나 안타깝다. 정말 좋은 선수였고, 따뜻한 사람이었다. 젊은 나이에, 할 일이 아직 많은데…"라며 침통함을 숨기지 못했다.

마음을 추스른 김도훈 감독은 싱가포르에서 펼쳐질 새로운 도전에 대해 말했다. 그는 "6개월 동안 잘 쉬었다. 얼굴이 좋아졌다는 말을 많이 들었다. 아무래도 스트레스를 받지 않으니까 그런 것 같다"며 "이제 현장으로 돌아가니까 스트레스는 당연히 받을 것이다. 하지만 설렘과 기대가 더 크다. 싱가포르에서 해낼 수 있다는 자신감도 있다"고 밝혔다.

라이온 시티는 대대적인 변화를 시도하고 있다. 지난해 싱가포르의 '씨(Sea) 그룹'이 홈 유나이티드를 인수해 라이온 시티라는 이름으로 새롭게 출발했다. 싱가포르를 넘어 동남아시아 최고의 클럽을 만들겠다는 야심 찬 목표를 제시했다. 그 과정 중 하나가 ACL 우승 사령탑인 김도훈 감독 영입이다.

그는 "아직 선수들을 만나보지는 못했지만, 가능성이 있다고 본다. 싱가포르 축구가 한국보다 수준이 낮은 건 사실이지만, 끌어올릴 자신이 있다. 강요하고 압박한다고 되는 일이 아니다. 싱가포르 선수들의 눈높이에 맞출 것이다. 싱가포르 선수들이 가장 잘할 수 있는 맞춤형 전술과 전략을 준비할 것"이라며 "라이온 시티를 이끌고 다시 한번 ACL에 도전해보고 싶다. ACL에서 한국 K리그 팀과 맞붙는 상상도 해본다"고 기대했다.

외국에서 한국 축구의 위상을 높이는 것 역시 중요한 목표다. 박항서 베트남 대표팀 감독이 좋은 예시다. 김도훈 감독은 "박항서 감독님도 베트남 선수들의 눈높이에 맞춘 것 같다. 한국 선수들도 박항서 감독님을 잘 따르는 데엔 이유가 있다. 본받을 부분이 많다"며 "나 역시 싱가포르에서 한국 축구 감독의 위상을 높이고 싶다"고 힘줘 말했다.

쉬는 동안 가장 많이 연락을 주고받은 이는 이임생 전 수원 삼성 감독이다. 이임생 감독은 라이온 시티의 전신인 홈 유나이티드에서 2010년부터 2014년까지 감독 지휘봉을 잡은 경험이 있다. 리그컵 우승 2회와 리그 준우승 2회를 기록했다.

아울러 김도훈 감독은 "(전 소속팀) 울산이 끝까지 나를 믿어줬고, 편안하게 대회를 치를 수 있게 도와줬다. 그래서 ACL에서 우승할 수 있었다. 감사하다. ACL에서 우승해서 다음 직장도 얻을 수 있었다"고 말했다.

울산 선수들도 떠올렸다. 그는 "울산에서 '준우승 이미지'가 강했다. 리그에서 준우승, FA컵에서도 준우승했다. ACL까지 준우승하면 '준우승 트레블'을 달성할 수 있었다"고 웃으며 "선수들이 이 준우승 트라우마를 벗어나게 해줬다. 선수들과 정말 행복하게 축구를 했다. 그렇게 해줘서 너무나 고맙다. 이 경험을 교훈 삼아 싱가포르에 적용할 것이다. 머릿속에 그림을 그려놨다"고 자신했다.

성남=최용재 기자 choi.yongjae@joongang.co.kr