이철희, 與 '투기 의혹' 탈당 조치에 "깜짝 놀라..달라지려고 노력"

송영길 더불어민주당 대표(왼쪽)가 지난달 3일 서울 여의도 국회에서 이철희 청와대 정무수석을 접견하며 인사말하고 있다. 뉴스1

더불어민주당이 국민권익위원회의 부동산 투기 의혹 전수 조사 결과에 따라 12명의 의원에게 탈당 권유 또는 출당 조치를 한 것에 대해 이철희 청와대 정무수석이 “민주당이 달라지려고 노력하는 것”이라고 말했다.

이 수석은 8일 채널A ‘뉴스A’에 출연해 인터뷰에서 “깜짝 놀랐다”며 “12명의 국회의원에 대해 저렇게 과감한 조치를 한다는 것은 쉽지 않은 것”이라며 이같이 밝혔다.

이 수석은 “(민주당이) 그동안 내로남불, 위선 등 많은 비판을 받았는데 많이 바꾸려고 한다고 느꼈다”고 덧붙였다. 다만 “옳으냐, 그르냐에 대해선 말할 입장이 아니다”라고 덧붙였다.

지난 2일 송영길 민주당 대표가 조국 전 법무부 장관으로 빚어진 이른바 ‘조국 사태’에 대해 사과한 것에 대해 이 수석은 “개인적 의견을 묻는 것이라면 결과적으로는 잘한 것”이라며 “어느 정당이든 선거에 지면 민심에 부응·반응해야 하고, 그 일환으로 본다”고 평했다.

그러나 “(청와대가) 당이 하는 일, 당 지도부가 하는 일을 언급할 것은 아닌 것 같다”고 했다.

과거 문재인 대통령이 조 전 장관에 대해 ‘마음의 빚이 있다’고 언급한 것에 대해서는 “국민에게 심려를 끼친 점에 대해서는 문 대통령도 죄송하단 생각을 하고 있을 것 같다”면서도 “개인에 대해서는 본인의 권유로 말 못할 고초를 겪었으니 인간적 고뇌를 가진 것은 인간적인 모습”이라고 말했다.

한편 국민의힘 당대표 후보로 나온 이준석 전 최고위원이 ‘돌풍’을 일으킨 점에 대해 이 수석은 “신진 정치인이 성장해 가는 건 크게 보면 한국 정치의 큰 도움”이라며 “다른 정당에도 확산돼 자극이 되지 않을까, 환영한다”고 말했다.

윤석열 전 검찰총장이 야권 대선 주자로 거론되는 상황에 대해서는 “정치인의 길을 걷겠다고 나간 분에게 뭐라고 이러쿵저러쿵 언급하는 것은 오해를 불러일으킨다”며 “대통령도 윤 전 총장에 대해 한 번도 특별히 말한 것을 들어본 바 없다”고 밝혔다.

나운채 기자 na.unchae@joongang.co.kr