가족 중 녹내장 있다면? "커피 등 카페인 줄여야"

美 연구..'카페인 하루 3잔 이상·녹내장 가족력' 있으면 녹내장 발생률 3.9배

녹내장 가족력 등 안압이 높을 수 있는 유적적 요인이 있는 사람은 커피 마시는 양을 줄여야 한다는 연구 결과가 미국에서 나왔다.

녹내장은 안구에 영양을 공급하고 안압을 유지해 주는 눈 속의 체액인 방수(房水)의 배출구가 좁아지면서 안압이 높아져 망막의 시신경이 손상, 시력이 점차 떨어지면서 실명까지 이를 수 있는 질환이다.

미국 뉴욕 마운트 시나이 메디컬센터 안과학 연구실의 루이 파스칼 박사 연구팀은 녹내장 가족력 등 안압이 올라가는 유전적 소인이 있을 경우 카페인 과다 섭취가 녹내장 위험을 크게 높일 수 있다는 연구 결과를 발표했다고 메디컬 익스프레스가 7일 보도했다. 이 연구 결과는 미국 안과학회 학술지 ‘안과학’ 최신호에 발표됐다.

연구팀은 영국 바이오뱅크 데이터베이스에 수록된 12만여명(39~73세)의 조사 자료를 활용했다. 이들의 식품 섭취 설문조사 자료 중 카페인 음료와 카페인 함유 식품의 하루 섭취량을 집중 조사해 카페인 섭취가 녹내장과 연관 있는지를 분석했다.

그 결과 전체적으로 카페인 섭취량이 많은 사람은 녹내장의 원인인 고안압 또는 녹내장 위험이 높은 것으로 나타났다.

하루 카페인 섭취량이 480㎎(커피 4잔) 이상인 사람은 안압이 평균 0.35㎜Hg 높았다. 특히 녹내장 가족력 등 녹내장 유전적 소인이 강한 사람은 카페인을 매일 321㎎(커피 약 3잔) 이상 섭취할 경우 카페인 섭취량이 아주 적거나 카페인을 전혀 섭취하지 않으면서 녹내장 유전적 소인이 매우 낮은 사람보다 녹내장 발생률이 무려 3.9배 높은 것으로 나타났다.

이는 녹내장 가족력이 매우 강한 사람은 카페인 섭취를 제한해야 함을 시사하는 것이라고 연구팀은 설명했다.

다만 영국 유니버시티 칼리지런던 의대 안과 전문의 앤서니 카와자 박사는 카페인과 녹내장 위험 사이 연관성은 카페인을 지나치게 많이 섭취하거나 녹내장 위험을 높이는 유전적 소인이 매우 큰 경우에만 해당한다고 강조했다.

카페인 과다 섭취와 안압 및 녹내장과의 관련성이 드러난 연구는 이번이 처음은 아니다. 한 연구에서는 카페인 과다섭취가 고안압 개방각 녹내장의 위험을 높이는 것으로 나타난 바 있다.

개방각 녹내장은 녹내장의 한 종류로 전방각이 뚫려 있기는 하지만 매우 좁아진 경우로 진행이 느려 자각 증상을 거의 느끼지 못한다. 반면 폐쇄각 녹내장은 전방각이 완전히 막혀 안압이 급격히 상승한다.

조민영 기자 mymin@kmib.co.kr