[피플 IS] 42일 전 '글러브 패대기' 분노.. 김원중 최다 2이닝 32구로 탈출

롯데 김원중. 구단 제공

롯데 마무리 투수 김원중(28)은 "다시 마운드에 오르겠다"라고 자청했다. 6주 전, 같은 장소에서 KT에 당한 아픔을 만회하고 싶었기 때문이다. 사령탑은 마무리 투수의 그런 승부욕과 책임감을 높이 샀다.

롯데는 6일 수원KT위즈파크에서 열린 KT와 원정경기에서 연장 10회 접전 끝에 8-7로 역전승을 거뒀다. 이 경기의 승리 투수는 2이닝 무피안타 무실점을 한 김원중이었다.

하지만 6주 전으로 거슬로 올라가면 김원중은 같은 장소, 같은 팀을 상대로 뼈아픈 기억을 안았다. 롯데는 4월 25일 수원 KT전에서 9회 말 5-6 끝내기 패배를 당했다. 이때 패전 투수가 바로 김원중으로 기록됐다. 개막 후 7경기 만에 처음 실점했고, 더군다나 끝내기 안타여서 고개를 떨궈야만 했다.

실점까지의 과정도 매끄럽지 않았다. 김원중은 4월 25일 KT전 5-5로 맞선 2사 2루에서 등판해 KT 조일로 알몬테를 처리하고 급한 불을 껐다. 9회에도 마운드에 오른 그는 야수진의 아쉬운 수비 탓에 위기를 맞았다. 그리고 당시 지휘봉을 잡고 있던 허문회 롯데 감독은 9회 말 2사 2루 KT 이홍구 타석 1B-1S에서 자동고의4구를 지시했다. 김원중은 이후 송민섭마저 볼넷으로 출루시켜 만루에 몰린 뒤 김병희에게 통한의 끝내기 안타를 허용했다. 김원중은 마운드에 글러브를 패대기치며 분노를 표출했다. 팀 패배의 책임감과 승부욕, 또 구겨진 자존심 등의 영향으로 보였다.

상대 타자, 볼카운트를 고려하면 다소 고개를 갸웃거리게 하는 벤치의 작전이었다. 당시 허문회 감독은 "확률적으로 9번에서 1번으로 이어지는 뒷타자(송민섭, 김병희)보다 앞타자(이홍구)가 더 잘 친다고 생각했다. 처음부터 고의4구를 고려했는데 데이터 등 확인이 늦어져 1B-1S에서 지시했다"라고 했다. 이어 "(2사 2루에서) 한 점을 주면 끝이니까 걸렀다. 김원중이 좀 더 편안한 상황에서 승부하도록 해주려고 했다"라고 덧붙였다. 이튿날 김원중은 허문회 감독에게 "(이홍구와) 승부에 자신이 있었다"고 아쉬움을 밝혔다.

롯데는 이 경기 패배로 일요일 4연패에 빠졌다. '일요일 악몽'은 사령탑이 래리 서튼 감독으로 바뀐 후에도 계속 이어졌다.

6월 6일, 김원중에게 명예 회복의 기회가 극적으로 다가왔다. 롯데가 2-7로 뒤진 9회 초 공격에서 7연속 안타로 5점을 뽑는 집중력을 발휘하자, 김원중도 불펜에서 몸을 풀기 시작했다. 그는 9회 말 세 타자를 공 13개로 삼자범퇴 처리했다. KT 마무리 김재윤이 9회 4안타 2실점으로 동점을 허용한 반면, 롯데는 클로저의 깔끔한 투구를 등에 업어 분위기를 탈 수 있었다. 연장 10회 초 선두타자 추재현의 2루타에 이은 후속 전준우의 안타가 나왔고 4번타자 정훈이 1타점 적시타를 쳤다.

2021프로야구 KBO리그 키움히어로즈와 롯데자이언츠의 경기가 1일 오후 서울 고척스카이돔에서 열렸다. 경기 후 서튼 감독이 마무리 김원중과 포옹하며 맞이하고 있다. 고척=김민규 기자

김원중은 8-7로 리드를 잡은 연장 10회 말에도 등판을 자처했다. 그리고 1사 주자 없는 상황에서 한 차례 아픔을 안겼던 김병희에게 볼넷을 내줘 동점 주자를 출루시켰다. 하지만 조용호를 내야 땅볼 처리하고, 황재균을 삼진으로 돌려세우며 팀 승리를 확정지었다. 롯데는 드디어 일요일 9연패에서 탈출했다. 서튼 감독은 "2이닝 등판을 자청해 완벽하게 막아준 김원중을 칭찬하고 싶다"라고 말했다. 김원중은 이날 시즌 개인 최다 타이인 2이닝을 책임졌고, 가장 많은 32개의 공을 던졌다.

5월 평균자책점 9.64로 흔들린 김원중은 이달 4경기에서 1승 2세이브로 분위기 반전에 성공했다. 총 4이닝을 던지는 동안 안타 없이, 볼넷 1개만 내줬다. 6주 전 아픔을 되돌려주는 동시에, 자신의 투구로 팀의 일요일 9연패 탈출을 확정짓는 의미 있는 '마무리'였다.

수원=이형석 기자