산림청 "벌채는 정상적 산림경영활동 중 하나"

"벌채 후 조림은 국제적 합의 사안, 탈원전 정책과 무관"
목재수요는 느는데 수확량·벌채면적은 적어, 수입에 의존
국내 산림, 임목축적 증가로 탄소저장량 증가 둔화돼

산림청이 올해 초 제시한 벌채 정책과 관련, 현 정부의 탈원전 정책이 대규모 벌채를 일으켰다는 일부의 지적에 대해 “목재 수확은 세계에서 인정하는 정상적인 산림경영활동 중 하나라는 점을 인식해 달라”고 밝혔다.

목재수확은 벌채 후 조림을 하는 것으로 교토의정서상 ‘산림경영(Forest Management)’에 해당한다는 것이 국제적으로 합의된 사항이라는 것이다.

벌채는 산림경영에서 조림-가지치기-솎아베기-수확-조림 등의 일환으로 이행되고 있으며, 탈원전 정책과 무관하다는 입장이다. 현 정부 들어 연평균 벌채 면적과 목재수확량은 지난 정부보다 오히려 감소했다고 산림청은 주장했다.

최병암 산림청장은 “우리나라는 목재생산을 위한 수확량이 연간 약 500만㎥으로 산림 총축적량의 0.5%에 불과해 경제협력개발기구(OECD) 주요 29개국 중 27위에 그치는 낮은 수준”이라며 “현재 국산목재 자급률은 16%로, 매년 84%에 해당하는 국내 목재 수요량을 뉴질랜드 등 해외 임업선진국에 의존하고 있음에도 연간 목재 수확량과 벌채면적은 오히려 점점 감소하는 추세”라고 설명했다.

국산목재 사용비율을 높이는 것은 경제적인 측면뿐만 아니라 탄소발자국을 줄이는 기후위기 대응 측면에서도 반드시 필요하다는 것이 산림청의 설명이다.

우리나라는 전체 산림 630만ha 중 234만ha를 목재수확림(경제림)으로 지정해 경영하고 있다. 벌채지는 산림자원법에 따라 의무적으로 조림사업을 해야 한다.

또한 나무 나이에 따른 탄소흡수량 변화와 관련해서도 산림청에서 추진하는 부분은 ‘개체목’이 아닌 나무의 집단인 ‘임분’을 대상으로, 단위면적당 나무전체의 탄소흡수 합산량은 나이가 들수록 감소한다고 강조했다.

산림청이 1ha(약 3천평) 단위의 산림에서 주요수종의 표준 탄소흡수량을 산정한 결과, 20년 또는 25년에서 가장 높은 순흡수량을 보여준 이후 감소하는 추세를 보였다고 설명했다.

또한 나무 한 그루당 주요 수종의 표준 탄소흡수량을 산정한 결과, 중부지방소나무는 25년, 리기다소나무와 편백은 35년, 잣나무와 낙엽송은 45년, 강원지방소나무는 50년, 상수리나무와 신갈나무는 70년에 가장 높은 흡수량을 보였다는 것이다.

국립산림과학원에 따르면, 우리나라 산림은 임목축적의 증가로 탄소저장량은 지속적인 증가 추세를 보이고 있으나, 2008년 이후 연간 순흡수량이 감소하면서 탄소저장량의 증가 추세가 점차 둔화되고 있다고 전했다.

그러면서 산림과학원은 “우리나라 산림이 이산화탄소 흡수 기능뿐만 아니라 다양한 공익적 가치를 국민과 임업인에게 지속적으로 제공할 수 있도록, 과학적 연구결과에 기반한 산림정책을 수립하는데 기여하겠다”고 덧붙였다.

산림청은 현재 전체 산림의 약 3분의 1인 234만ha를 경제림으로 운영하고 있으며, 이를 중심으로 임업경영을 할 수 있게 하고, 그 외의 산림보호구역(167만ha)에서는 벌채를 금지하고 있다.

데일리안 이소희 기자 (aswith@dailian.co.kr)