'돌아온' 르브론 24점, 레이커스 베스트 시나리오 '6위 마무리' 가능할까

16일(한국시간) 돌아온 르브론 제임스의 모습. 사진=게티이미지

돌아온 르브론 제임스(37)와 함께 LA 레이커스가 4연승을 달리며 플레이오프 직행의 가능성을 이어갔다.

레이커스는 16일(한국시간) 인디애나폴리스 뱅커스 라이프 필드하우스에서 열린 2020~21 NBA 정규리그 인디애나와의 원정 경기에서 122-115로 이겼다.

이날 승리로 레이커스는 41승 30패로 서부 콘퍼런스 7위, 6위 포틀랜드(41승 30패)와의 승차를 없앴다. 만일 레이커스가 17일 뉴올리언스 상대로 승리하고, 포틀랜드가 같은 날 덴버에게 패한다면 레이커스가 6위로 플레이오프에 직행한다.

2020~21시즌의 경우 6위 팀까지 플레이오프에 직행할 수 있다. 7위부터 10위는 ‘플레이 인 토너먼트’를 통해 플레이오프 진출을 놓고 단판 승부를 벌인다. 만일 레이커스가 7위로 순위를 마무리하면, 서부콘퍼런스 8위 팀과 단판전을 치른다.

결국 정규시즌 마지막 경기까지 긴장감이 이어지게 됐다. 그러나 레이커스는 자신 있어 보였다. ‘킹’ 제임스가 6경기 결장 후 팀에 돌아 왔기 때문이다. 제임스를 괴롭혔던 발목의 상태도 괜찮아 보였다. 이날 제임스는 28분 동안 24점 7리바운드 8어시스트로 활약했다.

스포츠 매체 ‘ESPN’에 따르면 제임스는 경기 후 “어떤 결과가 나오던 운명이라 생각하겠다”고 말하며 “우리는 준비가 되었다”고 전했다.

레이커스의 감독 프랭크 보겔 또한 “그는 르브론 제임스다. 분명히 팀을 극적으로 변화시킬 거다. 제임스는 (부상으로 인해) 오랜 기간 우리와 함께하지 못했다. 그 기간은 다른 선수들이 제 역할을 잘 해냈다. 그러나 제임스의 존재감은 완전한 차이를 만든다”며 복귀를 반겼다.

무엇보다 이날 앤서니 데이비스와 데니스 슈로더까지 모두 팀에 합류했다. 데이비스는 지난 한 경기 결장 후 돌아온 인디애나전서 35분을 소화하며 28점 10리바운드 5어시스트로 더블-더블을 기록했다. 데니스 슈로더는 코로나 프로토콜로 인해 7경기 결장했지만, 코로나19 양성 판정을 받은 것은 아니라고 전했다. 그는 14점 4어시스트로 팀에 보탬이 됐다.

강혜준 인턴기자