늦은 밤 아무도 모르게 발생한 화재..용의자는 고양이

지난 3월 4일 경기도 수원시 한 오피스텔에서 발생한 화재 사건 현장. 반려묘에 의한 화재인 것으로 추정된다. 수원남부소방서.

지난 3월 4일 오전 3시쯤 경기도 수원시 권선구의 한 오피스텔 5층에서 불이 났다. 불은 스프링클러가 작동하면서 6분 만에 꺼졌다. 다행히 인명피해는 없었다. 하지만 이 오피스텔에 살던 주민 75명이 놀라 대피하는 소동이 벌어졌다.

주방 하이라이트(전기레인지)와 휴대용 가스레인지 등이 불에 탄 것으로 조사됐다. 선반 위에 부탄가스가 가열된 전기레인지 위로 떨어지면서 폭발과 함께 불이 난 것으로 소방 당국은 추정했다.

하지만, 집주인 A씨는 깊게 잠이 든 상태였다. 화재 원인을 조사하던 소방 당국은 유력한 용의자(?)로 A씨가 키우고 있는 고양이 5마리를 지목했다. 고양이 한 마리가 전기레인지를 작동시켰고 선반을 건드리면서 전기레인지 위로 부탄가스가 떨어져 불이 난 것으로 추정된다는 게 조사 결과였다.

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최근 3년간 반려동물 화재 사건 경기도만 54건

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반려 인구가 늘면서 관련 사고도 늘고 있다. 특히 반려동물로 인한 화재가 매년 늘고 있어 소방 당국이 주의를 당부하고 나섰다.
16일 경기도소방재난본부에 따르면 지난 2018년부터 지난해까지 도내에서 발생한 반려동물에 의해 발생한 화재사고는 총 54건이다. 2018년 11건, 2019년 20건, 2020년 23건 등 매년 늘고 있다.

불은 대부분 하이라이트와 인덕션 등 전기레인지에서 발생했다. 2018년 10건, 2019년 20건, 2020건 22건 등 총 54건 중 52건이 전기레인지로 인한 사고다.

소방 관계자는 "터치식 전기레인지 제품의 경우 체온이 있는 피부나 라텍스 장갑, 물티슈 등을 통해서도 작동된다"며 "반려동물이 발바닥으로 전기레인지를 작동시켜 불이 난 것으로 추정된다"고 말했다.

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고양이로 인한 화재가 대부분
최근 제주소방안전본부가 반려동물에 의한 전기화재 위험성 재현실험을 한 결과에서도 터치식 전기레인지 제품이 개·고양이 등 반려동물의 발바닥에 의해 쉽게 작동하는 것으로 확인됐다. 전원 버튼 작동은 물론, 돌아다니면서 불의 강약조절까지 가능했다.

제주소방안전본부가 실시한 반려동물 전기화재 위험성 재현실험 한 장면. 개의 발바닥으로도 전기레인지가 작동했다. 제주소방안전본부

이중 하이라이트는 발열 온도가 높은 데다 사용을 중단해도 잔열이 오래 남는다. 불에 타기 쉬운 물질과 접촉하면 잔열로도 불이 날 수 있다.
시계 방향이나 반시계방향으로 돌려서 사용하는 다이얼식 전기레인지 역시 반려동물이 이동하면서 접촉하면 쉽게 돌아가 작동했다.

개보다는 고양이로 인한 사고가 많았다. 최근 3년간 경기도 내에서 발생한 반려동물 화재 중 51건이 고양이로 인한 화재였고 3건만 개로 인한 화재다. 소방 관계자는 "고양이는 점프력이 좋기 때문에 싱크대나 선반 등에 올라가 불을 내는 경우가 많다"고 설명했다.

지난해 6월 오후 김포시의 한 반려 용품 판매점에서 불이 나 불을 끄던 1명이 다치고 1억3000만원의 재산피해가 나는 일이 발생했는데 당시 범인(?)도 고양이로 추정됐다. 판매점 안에 켜 놓은 모기향을 고양이가 건들면서 불이 났다는 것이다.

소방 관계자는 "반려동물을 키우는 가정이 늘면서 이로 인한 화재도 증가하는 추세"라며 "외출 전 전기레인지 위에 화재 예방 덮개를 씌우거나 관련 제품의 전원코드를 뽑고 주변에 불에 타기 쉬운 물품을 두지 않는 등 주의해야 한다"고 조언했다.

최모란·최충일 기자 moran@joongang.co.kr