오염수 때문에 올림픽 보이콧? 애꿎은 선수만 다친다

일본 정부가 후쿠시마 원전 오염수 해양 방류를 결정하면서 오는 7월 열릴 도쿄올림픽을 국가 차원에서 보이콧해야 한다는 주장이 일각에서 나오고 있다. 그러나 정치적인 이유로 일부 국가가 불참을 선언하는 것은 그 영향력이 미미한 데다 수년간 피와 땀을 흘려가며 올림픽 무대를 준비한 국가대표 선수들만 희생양이 될 수 있어 신중히 언급할 필요가 있다는 지적이 나온다.

최근 한 여당 의원은 “일본 후쿠시마 원전 오염수 해양 방출을 결정한 일본에서 열리는 도쿄올림픽을 보이콧해야 한다”고 주장했다. 일본 정부가 지난 13일 원전 오염수 방출을 결정한 이후 나온 주장이었다. 우리나라가 중국 등 인접 국가와 함께 도쿄올림픽 출전을 거부하는 방식으로 국제공조를 강화해 일본 정부의 결정에 공동대응해야 한다는 취지였다.

도쿄올림픽을 몇몇 국가가 모여 보이콧한다면 효과가 있을까. 체육계의 생각은 다르다. 일부 국가의 올림픽 불참은 일본 정부에 큰 타격을 주지 못할 가능성이 높다.

체육계 한 관계자는 “1988 서울올림픽은 북한과 쿠바 등 일부 국가가 정치적인 이유로 참가하지 않았지만 대성공을 거뒀다”며 “미국 등 강대국과의 연대가 없다면 보이콧도 의미가 없을 것”이라고 말했다.

도쿄올림픽 보이콧은 오히려 일본이 자국에서 ‘메달 잔치’를 벌이는 기회를 줄 수도 있다. 코로나19 팬데믹 이후 도쿄올림픽 규모가 축소된 상황에서 스포츠 강국으로 분류되는 우리나라가 불참할 경우 일부 종목에서 일본 대표팀이 메달 획득을 위한 유리한 고지를 점할 수 있다는 것이다.

올림픽에 나설 선수들의 노력과 사기를 정치권이 개입해 꺾는 것은 용납할 수 없는 일이다. 올림픽에 참가하는 선수들은 최소 4년간 고된 훈련을 참아가며 준비한다. 일부 선수들은 올림픽 출전을 위해 자신의 은퇴시기를 미루기도 한다. 선수들은 메달 획득 시 주어지는 연금이나 병역혜택 등도 포기해야 한다.

정치권이 올림픽에 개입했을 때 야기될 수 있는 문제는 이미 2018 평창 동계올림픽에서도 확인한 바 있다. 우리 정부는 여자 아이스하키 남북 단일팀 구성을 졸속 추진했는데, 일부 선수는 엔트리 제한에 걸려 수년간 준비한 올림픽에 나서지 못할 상황이 됐다. 당시 이낙연 국무총리는 ‘여자 아이스하키는 메달권 밖’이라는 식으로 말했다가 뭇매를 맞고 고개를 숙였다.

이런 이유들을 고려했을 때 도쿄올림픽 참가 문제 역시 선수 개개인의 선택과 판단에 따라 결정돼야 하며 선수들의 의견을 존중해야 한다는 게 체육계의 입장이다. 정치적 이유를 앞세운 올림픽 보이콧은 특히 경계해야 하며, 정치인들이 나서서 이래라 저래라 하는 것도 옳지 않다는 얘기다.

박구인 기자 captain@kmib.co.kr