파월이 암호화폐 때려도..38세 코인베이스 창업자 돈방석

코인베이스 상장에 19조원 거부 등극
포브스 억만장자 기준 세계 100위권

브라이언 암스트롱 코인베이스 CEO.[포춘 웹사이트 캡처]

“38세 최고경영자(CEO)가 하루 만에 세계 최고 부자 중 한 명이 됐다.”

미국 최대 암호화폐 거래소인 코인베이스가 14일(현지시간) 나스닥에 상장되자 월스트리트저널(WSJ)을 비롯한 외신은 창업자이자 CEO인 브라이언 암스트롱에 주목했다. 코인베이스 상장으로 그가 170억 달러(약 19조원) 재산을 가진 거부(巨富)가 됐기 때문이다.

이날 나스닥에 상장된 뒤 주당 381달러에 거래를 시작한 코인베이스 주가는 몇 분 만에 429.54달러까지 치솟았다. 시가총액은 1120억 달러(약 125조원)까지 불어났다. 하지만 코인베이스의 주가는 328.28달러로 거래를 마쳤고 코인베이스 시가총액은 858억 달러가 됐다.

코인베이스 주가 흐름. 그래픽=김영옥 기자 yesok@joongang.co.kr

암스트롱은 현재 코인베이스의 지분을 약 20% 가지고 있다. 그의 보유 재산이 170억 달러에 이른다고 추산하는 이유다. WSJ은 “올해 38세에 불과한 암스트롱의 재산(170억 달러)은 미 경제잡지 포브스의 억만장자 리스트 기준으로 세계 100위권 재산 규모”라고 보도했다.

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비트코인 창시자 백서 본 뒤 암호화폐에 빠져

브라이언 암스트롱 코인베이스 CEO(왼쪽)가 회사 직원들과 대화를 하고 있다.[코인베이스 유튜브 캡처]

암스트롱은 암호화폐 업계 안팎에서 알려진 인물이 아니다. WSJ는 “암스트롱은 공식 석상에서 으스대는 전형적인 실리콘밸리 인사가 아니다. 트위터 계정도 조용한 편”이라고 보도했다. 텍사스주 라이스대에서 경제학과 컴퓨터공학을 전공한 암스트롱은 IBM에서 개발자, 딜로이트에서 컨설턴트 등으로 일했다.

암호화폐와의 인연은 2010년 비트코인 창시자 나카모토 사토시가 썼다고 알려진 비트코인 백서를 읽으면서였다. 암호화폐의 매력에 빠진 암스트롱은 2012년 다니고 있던 숙박공유업체 에어비앤비를 나와 골드만삭스 출신 프레드 에샘과 함께 코인베이스를 세웠다. 2017년 에샘이 코인베이스를 떠나면서 현재는 암스트롱이 회사를 홀로 이끌고 있다. 공동 창업자인 에샘도 현재 코인베이스 지분 6%를 갖고 있다. 지분 가치로 보면 약 51억 달러다.

코인베이스 직원들이 14일(현지시간) 미국 뉴욕 타임스스퀘어에서 전광판에 뜨는 코인베이스의 나스닥 상장 모습을 지켜보고 있다. [로이터=연합뉴스]

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파월 Fed 의장 "암호화폐는 투기수단"
증시 데뷔 첫날 화려한 입성을 알린 코인베이스의 비상에 찬물을 끼얹은 건 제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed) 의장이다. 파월은 이날 워싱턴DC 경제클럽 회의에 화상으로 참석해 “인류는 수년 동안 실제로 특별한 가치가 없는 금에 너무 많은 것을 부여했다”며 “(금과 같은) 암호화폐는 투기를 위한 수단”이라고 말했다.

파월 의장의 발언 직후 코인베이스 주가는 낙폭을 키우며 328달러에 마감했다. 장 중 최고가에 훨씬 못 미치지만 전날 뉴욕증권거래소가 제시한 준거가격(250달러)과 비교하면 31.3% 급등했다.

제롬 파월 미국 연방준비제도 의장. [AFP=연합뉴스]

암호화폐 거래소인 코인베이스가 증시에 성공적인 데뷔를 했지만, 정작 암호화폐의 맏형인 비트코인의 가격은 주춤하고 있다. 코인데스크에 따르면 15일 오후 3시 현재 비트코인 가격은 개당 6만 3128달러로 24시간 전보다 1.5% 하락했다. 전날 6만4700달러 선까지 올라갔던 것을 고려하면 파월 의장의 발언이 투자심리에 영향을 준 것으로 풀이된다.

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비트코인 하락에 투자하는 ETF 등장

[로이터=연합뉴스]

암호화폐의 약점으로 지적되는 큰 변동성을 이용한 투자 상품도 나왔다. 전 세계 최초로 비트코인 가격 하락에 투자하는 인버스 상장지수펀드(ETF)가 거래된다. 블룸버그 통신에 따르면 ‘허라이즌스 ETF’가 출시한 ‘베타프로인버스 비트코인 ETF’(종목명 코드명 BITI)이 15일(현지시간) 캐나다 토론토증권거래소에서 거래된다. 비트코인 선물 가격이 하락하면 이익이 나는 ETF다.

블룸버그는 “토론토증권거래소는 북미에서 처음으로 비트코인 ETF 거래를 개시한 데 이어 이번 상품으로 인버스 ETF 출시에서도 미국을 앞섰다”고 전했다. 토론토 증권거래소에는 지난 2월 첫 비트코인 ETF인 ‘퍼포스 비트코인 ETF’가 상장됐다. 두 달도 지나지 않은 현재 ETF 자산 총액은 10억 달러를 넘어섰다.

이승호 기자 wonderman@joongang.co.kr