낮보다 밤에 몸이 더 가려운 이유

가려움증은 낮보다 밤에 심해지는 경향이 있다./사진=클립아트코리아

가려움증은 생명에 큰 영향을 미치지 않지만, 삶의 질을 떨어뜨린다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 가려움증으로 병원을 찾은 환자는 2019년 기준 44만명에 달했다. 일산백병원 피부과 최미라 교수의 도움말로 가려움증에 대한 궁금증을 풀어본다.

Q. 가려움증의 원인은 무엇인가?

-가려움증은 다양한 피부질환 또는 전신질환에 의해 발생할 수 있다. 대개 많은 피부질환에 의해 가려움증이 생기는데 특히 아토피피부염, 두드러기, 피부건조증, 접촉피부염, 건선, 곤충물림, 옴 등에서 심한 가려움증이 동반된다. 가려움증의 원인이 되는 전신질환으로는 만성콩팥질환, 담즙정체, 림프종, 갑상선기능항진증, 후천면역결핍증이 있다.

Q. 가려움증 검사법 어떤 것들이 있는가?

-가려움증의 지속기간, 위치 등과 같은 병력을 자세히 확인하고 신체진찰을 통해 진단한다. 원인 피부질환을 찾기 위해 피부조직검사, 일반적인 혈액검사, 세균·진균배양 검사 등을 시행할 수 있으며 최근에 복용한 약물이 있다면 약물에 의한 가려움증을 감별하기 위해 약물 복용력을 확인한다. 원인 피부질환이 확인되지 않는 경우에는 전신질환여부를 확인하기 위한 추가적인 검사를 할 수 있다.

Q. 가려움증 치료법은?

-원인 피부질환이 있는 경우 원인에 맞는 적절한 치료를 시행하며 각 피부질환에 따른 적절한 약물을 사용한다. 다만 가려움증의 경우 원인을 정확히 밝힐 수 없는 경우도 많으므로, 증상을 조절하기 위해 다양한 약물치료, 자외선광선치료 등을 사용할 수 있다. 가려움증은 환경의 영향도 많이 받기 때문에 피부를 시원하게 하고, 양모 등 자극적인 섬유대신 면으로 된 옷을 착용하는 것이 도움이 된다. 정신적 스트레스 또한 가려움증을 악화시킬 수 있어 스트레스를 피해야 한다. 지나치게 뜨거운 물로 자주 씻거나 때를 심하게 미는 것은 피부 건조증을 일으켜 가려움증을 유발하게 되므로 보습제를 충분히 도포하는 것이 가려움증 예방에 도움이 된다. 과도한 음주도 피한다.

Q. 나이가 많을수록 가려움증이 더 심한가?

-그렇다. 60세 이후에는 가려움증이 심해진다고 알려져 있는데, 피부장벽이 약해지면서 피부가 건조해지는 것이 가장 큰 원인이다. 또한 가려움증을 유발하는 여러 습진성 피부질환이 잘 발생하고 여러 약제를 복용하는 것과도 관련이 있다.

Q. 낮보다 밤에 가려움증이 더 심한가?

-가려움증은 일반적으로 밤에 악화되는 경향이 있다. 몸에서 가려움증을 유발하는 체내 화학물질이 밤에 증가하는 반면, 염증반응 및 가려움증을 억제하는 호르몬 분비는 밤에 줄어들기 때문이다. 건조한 환경도 영향을 미친다.

Q. 소화기관에 문제가 있을 경우 가려움증이 심해질 수 있나?

-폐쇄성 황달이 동반된 만성간질환 환자에서 심한 가려움증이 동반될 수 있다고 알려져 있으며, C형간염도 가려움증과 연관돼 있다.

Q. 철분이 부족해도 가려움증 느끼는가?

-철결핍성빈혈에서 일부 가려움증이 유발될 수 있다. 다만 철결핍성빈혈은 창백한 피부, 피로감, 무기력함, 두통 등이 주된 증상이며, 서서히 진행되는 경우 증상이 없는 경우도 많으므로 가려움증이 있다고 해서 무조건 철분결핍이 원인은 아니다.

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