혹시 지금 윗니가 아랫니에 닿아있나요? .. 'OOO' 위험합니다

주간이갈이증은 치아, 근육, 턱관절 등을 상하게 할 수 있다./사진=클립아트코리아

입술을 다물었을 때 윗니와 아랫니의 작은 어금니 사이가 2~3mm 정도 떨어져 있어야 한다. 만약 닿아있다면 '이 악물기'란 증상으로 주간이갈이증에 해당한다. 평소 의식 없이 이를 악물던 행위가 치아, 근육, 턱관절을 상하게 할 수 있어 주의해야 한다.

주간이갈이증은 야간이갈이와 다르게 낮 동안 이를 자주 악물거나 옆으로 가는 질환으로, 야간이갈이보다 유병률이 높은 것으로 알려졌다. 수면장애가 주원인인 야간이갈이와 달리 수면장애와는 전혀 상관이 없다. 정확한 원인 규명이 이루어지지는 않았지만, 전문가들은 피로나 스트레스를 원인으로 꼽는다. 목이나 어깨, 안면 부위의 근육이 뭉치면, 통증에 대한 반응으로도 주간 이갈이증이 생길 수 있는 것으로 알려졌다.

주간이갈이증에 의한 이 악물기 강도는 최대 이 악물기 강도의 60% 정도로 보고된다. 종종 최대 이 악물기의 강도를 초과하는 힘을 보이는 경우도 있다고 알려져 있다. 그 때문에 지속적인 이갈이는 치아와 잇몸, 턱관절 등에 부담을 줄 수 있다. 이 세 부위는 모두 연결돼 있어, 이갈이가 계속되면 약한 부분부터 차례로 악화한다. 치아의 씹는 면이 마모돼 염증이 생기면 치통과 치아시림 증상이 나타날 수 있고, 턱관절에 문제가 생기면 두통, 이명 등의 질환이 생기기도 한다. 실제로 영국 이갈이 협회(Bruxism Association)에 따르면 이갈이 환자가 증상이 없는 환자보다 두통 빈도가 3배 높은 것으로 나타났다.

주간이갈이증 예방·완화 운동법으로는 '신장반사 이완법'과 '개구근 강화훈련법' 등이 있다. ‘신장반사 이완법’은 입을 70%가량 벌린 후 그 상태를 10~20초간 유지해주고, 안면 근육을 늘려주면서 근육을 풀어주는 운동법이다. ‘개구근 강화훈련법’은 입을 1~2cm 정도 벌린뒤, 손을 턱 아래쪽에 받쳐줘야 한다. 입은 벌린 상태로 안면부 근육을 이완해주면서, 손으로 턱 아래쪽부터 위쪽으로 꾹꾹 눌러주면 된다.

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