"거취 대통령에 일임" 신현수 사의파동 일단 멈춤

사표 반려로 당장 교체 가능성 낮아

박범계 법무부 장관의 일방적인 검찰 인사에 반발해 사의를 표명했다가 휴가에서 복귀한 신현수 청와대 민정수석이 22일 청와대에서 열린 수석·보좌관회의에서 문재인 대통령의 발언을 듣고 있다. 신 수석은 자신의 거취를 문 대통령에게 일임했다. 연합뉴스

검찰 인사를 둘러싼 갈등으로 ‘사의 파동’을 일으킨 신현수 청와대 민정수석이 22일 문재인 대통령에게 거취를 일임하고 직무에 복귀했다. 사의를 스스로 철회하지 않고 문 대통령에게 거취를 맡기는 방식으로 절충점을 찾은 것으로 해석된다. 박범계 법무부 장관의 일방적인 인사 발표로 촉발된 사의 파동이 벼랑 끝에서 일단 멈춘 것이다. 문 대통령은 ‘결정의 시간’을 갖게 됐다. 하지만 문 대통령과 신 수석, 박 장관 모두 적잖은 정치적 상처를 입게 됐다.

정만호 청와대 국민소통수석은 이날 기자들을 만나 “신 수석이 대통령에게 자신의 거취를 일임하고 최선을 다해 직무를 수행하겠다고 말했다”고 밝혔다. 신 수석은 별도의 현안 보고 자리에서 문 대통령에게 이같은 입장을 밝힌 것으로 알려졌다. 신 수석은 이날 오전 대통령과의 티타임에 참석했고, 오후에 열린 청와대 수석·보좌관회의에도 나왔다. 거취를 일임한 상태에서 정상 직무를 수행 중이라는 게 청와대의 설명이다.

신 수석의 거취는 문 대통령이 추후 결정하게 된다. 청와대는 문 대통령의 입장을 밝히지 않았다. 문 대통령이 그동안 신 수석의 사표를 반려해 온 만큼 당장 민정수석을 교체할 가능성은 작다. 다만 문 대통령이 홍남기 부총리 겸 기획재정부 장관이나 김상조 청와대 정책실장의 사표를 반려할 당시 “재신임한다” “지금은 때가 아니다”고 말한 것과는 분위기가 다르다. 문 대통령이 이날 입장을 곧바로 밝히지 않은 것은 민정수석 교체까지 고심하는 것 아니냐는 관측도 있다.

청와대 고위 관계자는 “(신 수석이) 거취를 일임했으니 확실히 일단락된 것”이라며 “사의 표명이 있었고 (문 대통령이) 반려했고 그 뒤에 진행된 상황은 없는 상태에서 거취를 일임했으니 대통령이 결정할 시간이 남았다고 볼 수 있다”고 말했다.

사의를 굽히지 않았던 신 수석이 나흘간의 휴가 후 대통령에게 거취를 맡긴 것은 자신의 사의가 문 대통령에게 맞서는 듯한 모양새로 비화하는 것을 피하기 위한 것으로 해석된다. 신 수석이 박범계 장관과 인사 갈등으로 사의를 여러 차례 밝히고 문 대통령이 만류하면서 결국 인사권자인 문 대통령에게 항의하는 듯한 구도가 연출됐기 때문이다.

‘사의 파동’은 일단 봉합됐지만 청와대 핵심 참모와 법무부 장관의 갈등, 검찰에 대한 여권 내 분열상이 고스란히 드러나면서 문 대통령의 부담도 커졌다. 박 장관은 첫 인사부터 비판을 받게 됐고, 신 수석도 참모로서 과잉 대응한다는 지적을 받게 됐다. 특히 이 과정에서 박 장관이 문 대통령 재가 없이 지난 7일 검찰 인사를 발표했고, 이에 신 수석이 박 장관 감찰을 요구했다는 말까지 나오기도 했다. 청와대는 이에 대해 이날 “사실이 아니다”고 재차 반박하는 등 파문 차단에 나섰다.

여당 내에서 신 수석에 대한 비판이 공개적으로 터져나오는 것도 청와대로서는 부담스러운 대목이다. 더불어민주당 김경협 의원은 CBS라디오에 나와 “대통령을 열심히 보좌할 생각이 있으면 하는 것이고, 평안감사도 자기 싫으면 못 하는 것”이라며 “(신 수석이) 자기 정치를 하려고 하면 안 된다”고 비판했다. 문 대통령이 신 수석을 유임시킬 경우 검찰과의 관계 회복을 내세운 신 수석과 검찰 압박에 나선 여당 내 강경파가 사사건건 충돌할 개연성이 높다. 임기 말 당청 갈등의 불씨가 될 수도 있는 것이다.

임성수 기자 joylss@kmib.co.kr