신현수 띄우는 野 "허수아비 안할 분..정권 곪아 떠나는 것"

문재인 대통령이 16일 청와대에서 열린 제7회 국무회의에서 모두 발언을 하고 있다. 가운데는 사의를 표명한 신현수 청와대 민정수석. 중앙포토

문재인 정부 민정수석이 청와대를 겨냥한 야당 공세의 핵심 뇌관으로 떠올랐다. 검찰 인사안을 둘러싼 박범계 법무부 장관 등과의 갈등속에서 신현수 민정수석이 사의를 표명한 사실이 알려진 뒤 국민의힘은 연일 “문 대통령이 사태를 해명하라”고 압박 중이다.

주호영 국민의힘 원내대표는 19일 당 원내대책회의에서 “(청와대) 참모들이 신 수석 사의와 관련해 문 대통령을 거론하지 말라는데, 대통령은 치외법권 구름 위의 신성한 존재냐”며 “신 수석이 임명 두 달도 채 되지 않아 사의를 굽히지 않는 이유를 (대통령이) 직접 설명해야 한다”고 말했다. 국민의힘은 오는 26일 국회 운영위 업무보고에 신 수석을 출석시키는 방안을 추진 중이다.

김은혜 대변인도 이날 논평을 내고 “신 수석 사태는 윤석열 사태 시즌2”라며 “살아있는 권력을 수사해달라는 문 대통령의 말을 믿은 윤 총장을 고사시킨 것처럼, 문 대통령이 듣고 싶지 않은 말만 하는 신 수석을 참지 못했을 것”이라고 비판했다. 조해진 국민의힘 의원은 YTN 라디오에서 “문 대통령이 신 수석의 손을 뿌리치고 이광철 민정비서관을 통해 ‘조국 수석 기조’의 손을 들어줬다는 점에 상징적인 의미가 있다”고 꼬집었다.

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“지난해 국민의힘서 야당몫 공수처장 후보로 거론”

주호영 국민의힘 원내대표(가운데)가 18일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 비상대책위원회의에서 모두발언을 하고 있다. 오른쪽은 김종인 비상대책위원장, 왼쪽은 성일종 비대위원. 오종택 기자

한편 국민의힘 일각에선 신 수석을 향한 호평도 쏟아지고 있다. 한 검사 출신 의원은 중앙일보와의 통화에서 “추구하는 가치는 달라도, (신 수석은) 원칙과 상식은 지키는 문 정부에서 드문 인사”라고 말했다.

국민의힘 중진의원도 “(신 수석은) 권력 때문에 법과 원칙을 어기는 일은 하지 않을 성격으로 허수아비로 있을 바엔 관둘 사람”이라고 평했다.
그는 지난해 말 고위공직자범죄수사처장 후보 추천을 놓고 여야가 줄다리기할 때 국민의힘 추천 몫에 신 수석이 거론됐다는 일화도 소개했다. 당시 신 수석은 국정원 기조실장에서 물러난 상태였는데, 국민의힘 내부에서 “민주당이 신 수석 추천마저 거절하면 허수아비 처장을 내세우겠다는 뜻이 명백한 것 아니겠냐”는 얘기가 나왔다는 것이다. 이 중진의원은 “이후 당에서 실제 의사를 타진했지만, 신 수석이 거절한 거로 안다. 신 수석이 여야를 막론하고 원칙론자로 인정받고 있다는 의미”라고 덧붙였다.

국민의힘이 신 수석 사태에 화력을 집중하는 건, 이번 사의가 임기를 1년여 앞둔 문 대통령의 레임덕을 상징한다고 보기 때문이다. 국민의힘 관계자는 “한때 문 대통령 복심으로 불린 신 수석이 청와대를 떠나겠다는 건, 정권 내부 문제가 손댈 수 없을 정도로 곪았기 때문”이라고 주장했다.

특히 신 수석 사의는 문재인 정부에서 논란이 된 검찰 인사는 물론, 최근 불거진 이명박 정부 국정원 사찰 논쟁과도 맞닿아 있어, 국민의힘 내부에선 신 수석을 국회 업무보고에 불러 사실관계를 확인해야 한다는 목소리가 나온다.

MB 정부에서 정무수석을 지낸 박형준 동아대 명예교수는 이날 라디오에서 자신을 겨냥한 사찰 논쟁을 해명하면서 신 수석 얘기를 꺼냈다. 부산시장 선거 유력주자인 박 교수는 “신 수석이 (사찰 문제에 대해) 청와대에 ‘잘못 개입하면 선거개입이 된다’고 만류했다는 보도가 있다”며 “(현 청와대와 국정원의) 선거 개입 의혹에 대해 해명을 요구한다”고 맞불을 놨다.

손국희·성지원 기자 9key@joongang.co.kr