'이성윤 유임' 놓고 여권과 갈등.. 신현수 사의표명의 전말

추, 퇴임전 與에 이성윤 관심 당부
신, 검과 관계회복 위해 반대 피력
일각 "신 수석, 검 향한 액션 표현"

연합뉴스

신현수 청와대 민정수석이 전격 사의를 표명한 것은 이성윤 서울중앙지검장의 유임 결정을 두고 박범계(사진) 법무부 장관 등 여권과의 갈등 때문이었던 것으로 알려졌다.

여권에선 이른바 ‘추·윤 갈등’ 이후 믿을 만한 검찰 인사가 이 지검장 외에는 없다는 위기감이 내부에 팽배하다. 또 이 지검장이 추·윤 갈등 당시 유일하게 버팀목 역할을 해준 데 대한 보은의 뜻도 강했다. 반면 신 수석은 검찰조직 관리를 위해 이 지검장 교체를 강력히 밀어붙인 것으로 알려졌다. 이 과정에서 결국 문재인 대통령이 여당 손을 들어준 것이라는 해석이 나온다.

17일 국민일보 취재를 종합하면 추미애 전 법무부 장관은 지난달 퇴임 직전 더불어민주당의 일부 의원과 만나 이 지검장에 대한 각별한 관심을 당부했다. 이 자리에 참석했던 한 의원은 “추 전 장관은 윤석열 검찰총장 직무 배제 국면에서 핵심 측근이던 조남관 대검차장과 고기영 법무부 차관 행보에 상당한 충격을 받았던 것으로 보인다”며 “유일하게 검찰 내부에서 버텨준 이 지검장에 대한 신뢰가 매우 컸고, 그를 지키고 싶어했다”고 말했다.

노무현정부 마지막 특별감찰반장 출신인 조 차장은 문재인정부 들어 요직을 섭렵했다. 그러나 추·윤 갈등이 극에 달하던 지난해 12월 추 전 장관을 향해 “한발만 물러나 달라”는 글을 검찰 내부통신망에 올리며 추 전 장관 비판 대열에 합류했다. 추 전 장관을 직접 보좌했던 고 차관 역시 윤 총장 징계위 개최 직전 전격 사표를 냈다.

법무부 장관 주변에 믿을 만한 참모가 없다는 현실적인 이유도 이 지검장 유임에 영향을 끼쳤다. 다른 의원은 “추 전 장관 후임인 박 장관 입장에서도 현재 주변에 쓸 만한 검찰 출신 인사가 없다”며 “박 장관이 이 지검장 교체만큼은 결사 반대했던 이유”라고 전했다.

하지만 신 수석은 청와대와 검찰의 관계 회복을 위해선 이 지검장이 유임되면 안 된다는 입장을 강하게 피력한 것으로 알려졌다. 여권 고위 관계자는 “박 장관 인사의 핵심은 이 지검장을 지키려는 것이었고, 신 수석 입장에선 ‘이성윤만은 안 된다’는 것이었다”고 말했다.

특히 신 수석은 추 전 장관 검증 당시 동시에 법무부 장관 후보로 올랐던 중량감 있는 인사다. 문 대통령의 신임도 절대적이어서 이번 검찰 인사 ‘패싱’에 대한 실망감과 충격이 매우 컸던 것으로 전해졌다.

이 지검장 유임은 ‘포스트 윤석열 체제’을 두고 여권 내 기싸움이 시작된 신호라는 해석도 나왔다. 여당은 윤 총장에 대한 징계 등에서 추 전 장관과 보조를 맞추며 청와대보다 훨씬 더 강하게 검찰을 압박했다. 결국 문 대통령도 임기 후반기를 맞은 만큼 여당 의견에 좀 더 귀를 기울일 수밖에 없는 상황 때문이라는 해석도 나온다.

검찰이 백운규 전 산업부 장관에 대해 구속영장을 청구한 것도 이 지검장 유임 배경으로 거론된다. 여당 내 강경파 목소리가 커지면서 검찰 내에서 신망을 잃었음에도 이 지검장을 유임시킬 수밖에 없었다는 의미다.

다만 여권 내부에서는 신 수석이 실제로 사퇴하진 않을 것이란 시각이 우세하다. 이 관계자는 “신 수석 입장에선 이번 인사에서 검찰과의 관계 복원을 염두에 뒀을 텐데 패싱을 당한 것”이라며 “두 차례 사의 표명은 검찰을 향한 액션의 의미도 있다”고 말했다. 이어 “앞으로 검찰 인사에서 문 대통령이 신 수석의 의견을 쉽게 외면하지 못하게 되는 효과도 있지 않겠느냐”고 덧붙였다.

강준구 임성수 기자 eyes@kmib.co.kr

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