다리 따끔거려서 잠 못 잔다면 '이 질환' 의심

다리가 간지럽거나 따끔거리는 등의 이상 감각이 느껴져 잠을 잘 못 잔다면 하지불안증후군을 의심해야 한다./사진=클립아트코리아

자려고 누웠을 때 다리가 간지럽거나 따끔거리는 등 이상 감각이 느껴져 다리를 움직이고 싶은 충동이 반복적으로 나타난다면 '하지불안증후군'을 의심해야 한다.

하지불안증후군을 앓는 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 자해(自害)​ 위험이 2배 이상일 정도로 삶의 질이 크게 떨어져 적극적이 치료가 필요하다. 실제 미국 펜실베니아주립대 연구팀이 하지불안증후군 진단을 받은 2만4179명과 하지불안증후군이 아닌 14만5194명을 조사한 결과, 하지불안증후군 환자의 자해 위험이 2.7배로 더 높았다. 이들의 경우 극단적인 선택을 생각하거나 시도할 위험이 2.8배로 높다는 미국 예일대 의대 연구 결과도 있다.

대한수면학회 통계에 따르면 국내 성인의 5.4%가 하지불안증후군을 겪는다. 주요 원인은 체내 도파민 호르몬 불균형, 철 결핍으로 추정되며, 이 밖에 말초신경병증, 콩팥병, 갑상선기능 이상으로 발생할 수도 있다.

하지불안증후군 환자는 잘 때 다리를 움직이면 증상이 일시적으로 나아져 계속 다리를 움직이게 되는데, 이 때문에 수면장애로 이어지고 삶의 질이 크게 떨어진다.

하지불안증후군은 약을 먹으면 빠르면 일주일 내 개선될 정도료 치료 효과가 좋은 편이다. 보통 도파민 양을 늘리거나 도파민 활성도를 높이는 약을 쓴다. 단, 꾸준히 복용해야 할 필요가 있다. 철분을 보충하거나 감각신경 활성도에 관여하는 약을 쓰기도 한다. 철 결핍, 말초신경병증 등에 의해 이차적으로 증상이 나타났을 때는 해당 원인을 치료하면 증상이 나아진다.

평소에는 스트레스를 최소화하기 위해 명상 등을 시도하고, 규칙적인 운동을 하는 게 좋다. 몸을 과도하게 움직이거나 과음을 하면 증상이 악화될 수 있어 주의가 필요하다.

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