'자급자족' 북한, 코로나 백신은 지원 받는다..국경 열까?

北, 1월 말까지 확진자 '0명' 주장
안전성 '꼬리표' 달린 백신 지원받을 듯
北 지원 물량, 전체 인구의 4% 수준

김정은 북한 국무위원장(자료사진) ⓒ조선중앙통신

'코로나 청정국' 지위를 고수하고 있는 북한이 제8차 노동당대회를 통해 자력갱생·자급자족 노선을 천명한 가운데 국제사회를 통해 코로나19 백신을 지원받게 됐다.

방역을 위한 '국경봉쇄' 여파로 북한의 경제적 타격이 심각한 것으로 알려진 상황에서 백신 접종을 계기로 국경을 일부 개방할지에 관심이 모인다.

3일(현지시각) 국제 백신 생산·공급 프로젝트인 '코백스 퍼실리티(COVAX Facility)'에 따르면, 북한은 올해 상반기까지 총 199만2000회 분의 코로나19 백신을 전달받을 예정이다.

북한은 선진국 공여 자금으로 개발도상국에 백신을 공급하는 '코백스 선구매공약매커니즘(COVAX AMC)'에 속한 92개 저소득 국가 중 한 곳이다.

북한에 공급될 백신은 인도 세룸인스티튜드(SII)가 생산한 아스트라제네카 백신으로 2회 접종해야 한다는 점을 감안하면 99만6000명 가량의 북한 사람들에게 접종 가능하다.

통계청이 추산한 지난해 북한 인구가 2525만 명이라는 점을 감안하면, 이번에 공급이 확정된 물량은 북한 사람들의 약 4%가 접종받을 수 있는 물량이다. 북한은 지난달 21일 기준 확진자가 '0명'이라고 세계보건기구(WHO)에 보고한 상태다.

앞서 월스트리트저널(WSJ)은 지난달 4일 북한이 코백스를 주도하고 있는 '세계백신면역연합(Gavi·가비)'에 코로나19 백신 지원과 관련한 신청서를 제출했다고 보도한 바 있지만, 실제 지원 물량이 어느 정도인지는 이번에 처음 공개됐다.

전문가들은 백신 규모가 크지 않다는 점에서 북한이 상반기 중 국경을 개방할 가능성은 낮다고 전망했다.

박기범 하버드대 의대 교수는 코로나19 백신 우선 접종 대상자가 보건·의료 종사자와 노인이라며 "북한이 이들에게 백신을 먼저 접종한다고 안심하고 국경을 개방할 수 있겠느냐. 아니라고 생각한다"고 자유아시아방송(RFA)과의 인터뷰에서 밝혔다.

재미한인의료협회(KAMA) 소속으로 북한에서 의료 지원활동을 벌여온 박 교수는 북한이 접경지역 노동자를 포함해 외부인과 밀접 접촉할 수 있는 북한 주민들에게 백신을 접종한 후 국경 개방을 고려할 것으로 전망했다.

영국 옥스퍼드대와 다국적 제약사 아스트라제네카가 공동개발한 코로나19 백신 주사약(자료사진) ⓒAP/뉴시스

북한이 지원받게 될 아스트라제네카 백신은 '안전성' 문제에 있어 여타 백신보다 '꼬리표'가 길다는 평가를 받는다.

실제로 유럽연합(EU) 산하 유럽의약품청(EMA)은 아스트라제네카와 관련해 연령대와 무관한 사용을 승인했지만, △독일 △프랑스 △이탈리아 △스웨덴 △폴란드 등 5개국은 해당 백신을 65세 이상 고령자 등에게 권고하지 않는다는 조건을 달아 공급하고 있다. EU회원국이 아닌 스위스는 아스트라제네카 백신 승인을 거부한 상태다.

아스트라제네카 측은 스위스의 승인 거부와 관련해 "4개 대륙에 걸쳐 50개 가까운 나라에서 사용 승인을 받았다"며 "우리 백신은 효능이 있고, 코로나를 막을 수 있다고 자신한다. 새로운 자료를 빨리 공유해 스위스에서 승인받을 수 있도록 하겠다"고 밝혔다.

한편 아스트라제네카 백신 1000만명분을 확보한 한국은 지난 1일 고령자 접종을 허용하는 쪽으로 '잠정 결론'을 내린 상태다.

데일리안 강현태 기자 (trustme@dailian.co.kr)