위험한 행동 즐기는 사람, 정말 뇌가 다르다?

위험한 행동을 즐기는 사람의 뇌는 즐기지 않는 사람의 뇌와 다르다는 연구 결과가 나왔다./사진=클립아트코리아

평소 위험한 행동을 즐기는 사람은 뇌 특정 부위가 다른 사람과 다르다는 연구 결과가 나왔다.

스위스 취리히대학 신경경제학센터 괴칸 아이도간 박사 연구팀은 술·담배·과속 운전·혼음 등 위험한 행동을 하는 사람은 편도체·시상하부·소뇌 등 뇌의 특정 부위 회색질 용적이 다른 사람보다 적다고 보고했다. 회색질은 뇌에서 신경세포가 모여 있는 곳으로, 맨눈으로 관찰하면 회색으로 보인다.

연구팀은 영국 바이오뱅크 데이터베이스 중 40~60세 1만 2675명의 술·담배·과속 운전·혼음 등 4대 위험 행동에 대한 설문조사와 뇌 영상 자료를 분석했다. 대상을 ‘위험 허용’ 그룹과 ‘위험 회피’ 그룹으로 나누었다.

그 결과, ‘위험 허용’ 그룹은 ‘위험 회피’ 그룹보다 도파민과 같은 행복 호르몬 분비를 조절하는 시상하부, 기억을 저장하는 해마 그리고 자제력을 담당하는 배외측 전전두피질 등의 회색질 용적이 적은 것으로 나타났다. 의사 결정 과정에서 중요한 역할을 하는 소뇌, 감정적 반응을 조절하는 편도체, 보상이 이루어질 때 활성화되는 복측 선조체 부위의 회색질 용적도 뚜렷한 차이가 있었다.

연구팀은 “위험한 행동은 건강과 경제에 좋지 않은 결과를 가져올 수 있는 만큼 위험한 행동을 유발하는 부위가 어디인지 이해하는 것은 중요하다”고 말했다.

연구 결과는 '네이처 인간 행동'(Nature Human Behavior) 최신호에 게재됐다.

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