[단독] AI 방역 지침 바꾼다..철새 감염 시 곧바로 방역 단계 격상 검토

농식품부, AI 긴급행동지침 개정 검토 착수
철새 확진만 돼도 '심각' 격상하는 방안 유력
급증하는 AI 상황 고려한 듯

방역 당국이 조류인플루엔자(AI) 긴급행동지침 개정을 검토키로 했다. 야생조류 분변에서 고병원성 AI가 나오는 시점부터 대응 수위를 최상위 단계인 ‘심각’으로 끌어올리는 내용을 담을 계획이다. ‘야생조류 확진=농장 전파’라는 공식을 참조했다. 최근 AI 확진 농장이 기하급수로 늘고 계란 등 물가에 미치는 영향이 커지자 추가 대응이 필요하다고 본 것이다.

철새만 확진 나와도 방역 단계 최상위로

농림축산식품부가 개정을 고려하는 부분은 AI 긴급행동지침 상 ‘관심’ ‘주의’ ‘심각’ 세 단계의 발령 기준이다. 현재는 가금농장에서 확진 사례가 나와야만 최상위 대응 조치인 심각으로 단계를 격상할 수 있다. 여기에 야생조류 분변 확진 시에도 심각 격상이 가능하도록 요건을 추가하겠다는 것이다. 농식품부 고위 관계자는 26일 “그 부분을 살펴보고 있다”고 말했다.

심각 격상 요건이 확대되면 보다 빠른 대응이 가능해진다. 야생조류 분변에서 고병원성 AI가 검출되자마자 전국을 아우르는 중앙사고수습본부를 가동할 수 있다. 일시 이동중지(스탠드 스틸) 명령도 야생조류 감염 상황에 대응해 발동할 수 있게 된다.

감염된 야생조류가 발견되면 농장도 100% 감염된다는 선례를 참조했다. 2016년의 경우 10월 28일 충남 천안 봉강천에서 야생조류 확진 사례가 확인된 지 19일 만에 첫 가금농장 확진 사례가 나왔다. 평창 동계올림픽을 앞둔 2017년 겨울에 발생한 AI 상황도 엇비슷했다. 이번 겨울 역시 지난해 10월 25일 야생조류 감염 발생 이후 1개월 만인 11월 26일에 가금농장 내 AI 확산이 시작됐다.

AI 피해 확산에 예방 조치 강화

AI 피해가 일파만파한 점이 검토에 영향을 미친 것으로 보인다. 26일 기준 73건의 확진 사례가 나왔다. 농장에서 첫 발생 이후 2개월간 매일 한 건 이상 발생한 셈이다. 역학조사 과정에서 농장과 농장 간 수평전파는 확인되지 않아 철새가 원인일 가능성이 유력하다. 이에 예방 대응도 철새에 맞춰야 한다는 논리에 힘이 실린다.

이번 AI의 경우 가장 큰 영향을 받은 곳은 산란계농장이다. 이날까지 살처분한 2208만2000마리의 가금류 중 절반을 웃돈 1117만1000마리가 산란계다. 그러다보니 지난 25일 기준 계란 가격이 평년 대비 26%나 급등하며 코로나19 여파로 가뜩이나 소득이 줄어 든 가계를 위협하고 있다. 정부는 이날 국무회의를 열고 오는 6월까지 수입산 계란에 부과하는 관세율을 0%로 인하하는 긴급 조치까지 취했다. 미국 등에서 신선란을 포함해 5만t을 무관세로 수입하기로 했다.

문제는 얼마나 효과가 있느냐다. 일본의 경우 야생조류 분변 확진 시점부터 방역 단계를 최상위로 끌어올리는 대책을 시행 중이다. 하지만 올 겨울 발생한 30여건의 가금농장 AI 확진을 막지 못했다. 심각 단계를 빨리 발령하면 한계에 다다른 방역 인력의 피로도를 높일 우려도 있다. 농식품부 관계자는 “그렇더라도 AI를 막을 수 있다면 필요하다고 본다”고 말했다.

세종=신준섭 기자 sman321@kmib.co.kr

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