대형마트 첫 '여성 CEO' 임일순, 홈플러스 떠난다

사임 의사를 밝힌 임일순 홈플러스 대표이사. 사진 홈플러스

국내 대형마트 업계 첫 여성 최고경영자(CEO)였던 임일순 홈플러스 대표가 취임 3년 3개월만에 물러난다.

7일 홈플러스에 따르면 임 대표는 이날 오전 임원 화상회의 중 사임 의사를 발표했다. 이후 직원들에게 보내는 메시지를 통해 “개인적인 사유로 대표이사 사장직에서 물러나고자 결정했다”면서 “다음주 중반까지 근무하게 될 것”이라고 밝혔다. 임 대표는 지난해 하반기부터 사임 의사를 밝혔으나 대주주인 MBK파트너스가 이를 만류해오다 최근 이를 수용한 것으로 전해졌다.

1998년부터 코스트코와 바이더웨이 등에서 최고재무책임자(CFO)를 맡았던 임 대표는 2015년 11월 재무부문장으로 홈플러스에 합류했다. 이후 2017년 5월 경영지원부문장(COO, 수석부사장)을 거쳐 10월에 대표이사 사장으로 승진했다. 임 대표는 2019년엔 무기계약직 직원 약 1만5000명을 전원 정규직으로 전환하며 화제를 모으기도 했다. 국내 최대 규모였다. 현재 홈플러스 전체 임직원 중 99%가 정규직이다.

임 대표의 사임에는 대형마트를 둘러싼 환경이 어려워진 것도 영향을 끼쳤을 것이란 이야기도 나온다. 홈플러스는 2019 회계연도에 당기 순손실 5322억원을 기록했다. 영업이익도 2016년 3209억원에서 2018년 1091억원으로 줄었다.

홈플러스 고위 관계자는 “임 사장은 유통사업에 대한 인사이트가 깊고 전략과 실행에 뛰어난 전문경영인으로서 홈플러스를 미래 유통기업으로써의 탈바꿈 시켰다”며 “CEO공백을 최소화 하기 위해 2021년 전반적인 사업전략과 방향까지 완성한 상황”이라고 밝혔다.

홈플러스는 임 대표 사임 후 한동안은 사업부문장을 중심으로 사업 전략을 실행해 경영 공백을 최소화해나간다는 계획이다. 동시에 신임 대표이사를 맡을 인물로 온ㆍ오프라인 유통 채널 역량과 경험을 갖춘 다수의 후보들과 접촉하고 있는 것으로 알려졌다.

장주영 기자 jang.jooyoung@joongang.co.kr