김하성 "아임 하성 김. 신인왕 도전"

사진=샌디에이고 파드레스 SNS

샌디에이고와 최대 5년 3900만 달러(420억원)에 계약한 김하성(26)이 메이저리그(MLB) 진출 후 처음으로 공식 인터뷰를 했다. 귀국 후 자가 격리 중인 김하성은 6일 샌디에이고 구단이 마련한 비대면 줌 인터뷰를 했다.

그는 긴장한 표정으로 "하이 에브리원, 아임하성 김"이라고 첫인사를 한 뒤 "샌디에이고는 2021년 우승을 노리는 팀이고, 팬도 상당히 많다고 들었다. 샌디에이고에서 뛰게 돼 영광"이라고 소감을 전했다. 김하성은 이어 "매니 마차도, 페르난도 타티스 주니어, 에릭 호스머, 제이크 크로넨워스 등 정말 뛰어난 선수와 함께하면서 나도 성장할 수 있을 것 같다. 정말 기쁘다"고 덧붙였다.

미국 취재진이 그에 대해 가장 궁금해 한 건 포지션이었다. KBO리그에서 주로 유격수를 맡았던 그는 2루수 또는 유틸리티 플레이러로 뛸 가능성이 크다. 유격수에 타티스 주니어, 3루수로는 마차도 등 슈퍼스타들이 버티고 있기 때문이다.

김하성은 "어릴 때부터 내야수로 뛰었다. 내야 어느 포지션이든 자신 있다"며 "이제는 2루수가 내 베스트 포지션이 될 것 같다"고 말했다. 그는 팀이 원하는 방향을 따라야 한다면서도 주전 2루수가 목표라는 걸 숨기지 않았다.

김하성의 꿈은 MLB 주전 이상이다. 그는 "샌디에이고가 우승을 노리는 팀이라는 게 가장 매력적이었다. 2021시즌 샌디에이고가 우승하는 데 공헌하고 싶다. 내가 좋은 경기력을 보이면서 신인왕을 타면 좋겠다"고 말했다.

김하성은 침착하게, 그러나 당당하게 자신의 목표를 밝혔다. 주전 2루수 확보, 신인왕 수상, 월드시리즈 우승 등의 꿈을 말했다. 지금까지 월드시리즈 우승을 경험한 한국 선수는 투수인 김병현밖에 없었다. MLB 신인왕을 받은 한국인은 하나도 없었다.

김하성은 부상 없이 KBO리그에서 7시즌을 뛰며 타율 0.294, 133홈런, 575타점을 올렸다. 20대 중반의 젊은 나이에 빅리그에 안착하면 신인왕에 도전할 수 있다. 김하성에 앞서 KBO리그를 경험하고 빅리그에 진출한 한국인 타자는 강정호·박병호·이대호·김현수·황재균 등 5명이다. 이 가운데 김하성이 가장 젊은 나이에, 가장 좋은 계약으로 MLB에 도전하는 것이다.

"샌디에이고는 박찬호가 뛰었던 팀이다. 둘이 나눈 얘기가 있느냐"는 취재진에 질문에 김하성은 "박찬호 선배님은 한국 프로야구 선수들에게 존경의 대상이다. 내게 '잘할 수 있을 거다. 샌디에이고가 좋은 팀이고 최고의 조건을 갖추고 있다'는 말씀을 해주셨다"고 답했다. 줌 인터뷰를 참관한 박찬호는 엄지를 치켜세우며 김하성을 응원했다.

김식 기자