'취임1년' 맞이한 허태수 회장..GS에 디지털 DNA 심었다

허태수 GS 회장

[아시아경제 박소연 기자] 허태수 GS그룹 회장이 1일 취임 1주년을 맞이했다. 허 회장은 지난 1년간 급변하는 경영환경 속에서 변화에 적응이 필요하다는 메시지를 그룹 전반에 심어줬다. GS그룹의 미래 성장을 이끌 원동력인 디지털 전환을 가속화하고, 외부인재 영입 등 변화의 씨앗을 심었단 평가가 나온다.

◇변화하지 않으면 도태‥'퍼스트무버' 되라

지난해 1월에 열린 신년모임에서 허 회장은 임직원들에게 “불확실성을 극복하고, 환경의 변화에 빠르게 대응하면서도 언제나 고객들에게 사랑받고, 좋은 인재들이 많이 찾아오는, 끊임없이 성장하는 기업이 되기 위해 부족한 역량을 확보하고 미래를 대비해야 한다”고 강조했다.

이 자리에서 허회장은 녹록치 않은 경영환경 속에서 변화에 적응하지 못하면 안 된다는 위기감을 메시지에 담아 직원들과 공유하는 한편, GS가디지털전환을 통해 불확실성을 기회로 바꾸는 퍼스트무버(First mover)가 돼 줄 것을 주문했다.

이를 위해 허회장은 ▲디지털·글로벌역량을 갖춘 인재확보 및 육성 ▲'디지털 트랜스포메이션' 강화를 강조하는 한편, 일하는방식과 조직문화개선을 위해 ▲애자일(Agile)한 조직문화구축 ▲'오픈이노베이션'의 생태계 조성 등을 당부했다.

이는 허 회장이 디지털 전환 가속화를 혁신을 위한 돌파구로 삼겠다는 강한 의지를 담은 것이며 혁신을 한시도 늦추거나 뒤로 미룰 수 없다는 과감한 판단에 따른 것이라 할 수 있다.

◇취임 첫 해 화두는 '혁신', 실리콘밸리 혁신 동력 심어

허 회장은 지난해 1월 서울 강남구 역삼동 디캠프(D.camp) 에서 열린 '스탠포드 디자인 씽킹 심포지엄 2020'에 직접 참석해 GS계열사 CEO 등100여명의 임직원을 대상으로 혁신마인드를 고취시키고 전파하는 등 취임 후 첫 공식행사에 나섰다.

이 자리에서 허 회장은 "스타트업을 포함한 다양한 비즈니스 파트너들 과의 협력관계를 구축하여 건강한 영향력을 주고받는 것이 기업과 사회에 지속 가능성을 높이는 길"이라고 강조하며, "외부와 협업하는 오픈 이노베이션과 실리콘 밸리에 있는 선진 기업들이 도입하여 검증받은 혁신 방법론을 각 계열사에 적극 전파하여 혁신의 원동력으로 삼겠다"고 의지를 밝히기도 했다.

또한 허 회장은 연초 신년 모임에서 '디지털'을 중심으로 한 변화를 강조한데 이어 곧바로 직접 임직원을 대상으로 혁신 마인드를 독려하는 기회를 마련함으로써 혁신 전도사로서 변화의 신호탄을 올린 것으로 풀이된다.

◇디지털 전환, GS의 미래 성장을 이끌 원동력

허 회장은 "IT 와 데이터를 결합하여 우리의 사업구조를 고도화 시키는 디지털 트랜스포메이션 에 힘써 줄 것 을 당부하고, 중장기적으로 우리가 보유한 핵심 기술에 디지털 역량을 접목하고, 우리의 코어 사업과 연관된 사업으로 신사업을 확장하는 한편, 국내 시장을 넘어 글로벌 시장으로 확대해 간다면, 누구도 따라올 수 없는 차별화된 실력으로 미래 시장을 선도 할 수 있을 것"이라고 말했다.

이는 변화와 위기를 대응할 유일한 수단은 디지털 전환 가속화이며 이를 위한 핵심 요소는 일하는 방식의 변화를 의미하는 것이라 할 수 있다.

이에 따라 GS는 대대적으로 일하는 방식의 변화를 위해 매진했다. SaaS(Software as a Service) 기반의 협업 솔루션 도입을 통해 본격적인 디지털 전환을 시작했으며 협업 솔루션과 디지털 디바이스 활용법도 임직원을 대상으로 수시로 교육하며 일 하 는 방식 변화를 시작했다.

또한 직원 개개인의 디지털 업무 능력을 향상시키기 위해 테블릿 PC 지급은 물론 비디오 컨퍼런스 장비와 시스템 도입으로 계열사와의 화상 회의 및 전문가의 강의도 진행하는 등 다같이 참여하는 업무 시스템도 구축했다.

이를 위해 GS는 인공지능 (AI), 빅데이터 등을 바탕으로 업무에 활용할 수 있도록 디지털 전환 관련 인프라 설비도 갖춰 나가기로 했다.

이와 함께 GS는 창의적인 아이디어를 위해서는 생각을 자유롭게 펼칠 수 있도록 기존 사무 공간도 새롭게 재구성하여 답답하게 막혀 있던 벽을 허물고 자연스럽게 모여 소통할 수 있는 공간을 만들었으며, 각종 회의 공간 등을 계열사와 공유할 수 있도록 했다.

또한 허 회장은 지난7월 전남 여수 국가산업단지에 위치한 공장을 방문하여 그 동안의 성과를 점검과 함께 임직원 격려의 시간도 가지며 현장에서의 디지털 전환 활동에 힘을 실어주기도 했다.

이러한 디지털 전환은 현장에서도 적극적으로 실행되고 있다. GS칼텍스 여수공장은 실제와 똑같은 가상 공장을 사이버상에 만들고 현장의 데이터를 바탕으로 다양한 모의 실험을 진행하여 비용이나 리스크를 실제 상황보다 현저히 낮추고, 기술적 정확도와 생산성은 효율적으로 향상시킬 수 있는 디지털 트윈을 추진하고 있다.

GS리테일은 디지털 소비자 경험(DCX·Digital customer experience)추진실을 신설하여 미래 유통 환경에 대응하고 있다. 이에 맞춰 지난 1월 BC카드 본사에 미래형 편의점을 오픈하기도 했다.

◇오픈 이노베이션 커뮤니티 '52g'로 협력 문화 확산에 앞장서

GS는 오픈 이노베이션을 가속화하기 위해서 변화에 더 빠르게 대응할 수 있는 창의적 인적 자본을 육성한다는 목표 하에 GS그룹 오픈 이노베이션 커뮤니티 '52g(Open Innovation GS)'를 지난해 6월 1일 출범하고 본격적인 오픈 이노베이션에 나섰다.

'52g' 이노베이션 교육과정은 디자인 씽킹, 디지털 트랜스포메이션, 실리콘밸리의 혁신 방법론 등 변화에 있어 중요한 주제를 골라 다루고 있다.

각 강의는 현지의 연사들이 실시간 웨비나(웹 세미나) 형태로 강연을 진행하고, 연사들과 실시간으로 소통하는 기회를 제공해 오픈 이노베이션 학습 효과를 극대화시켰다.

2020년에는 총 100여명의 직원들이 자발적으로 '52g' 커뮤니티에 참여해 활동했고, 교육에서 배운 내용을 바탕으로 현장의 문제를 찾아 프로젝트를 진행하는 러닝 챌린지 프로그램도 진행해 문제 해결에 적극적인 임할 수 있도록 했다.

◇미래 사업의 교두보 확보, GS퓨처스 설립

GS는 벤처투자법인 GS퓨처스설립을 마무리해 명실상부한 GS 미래사업의 교두보를 마련했다. 이는 허 회장이 지난해 6월에 열린 GS임원포럼을 통해 "GS는 디지털, 환경 및 클린에너지 등 우리가 아직 가보지 않은 Beyond 영역을 포함해 적극적인 신성장 동력확보에 나서 달라"고 당부한 것에 따른 것이다.

GS퓨처스는 지주사인 ㈜GS를 포함해 GS에너지, GS칼텍스, GS리테일, GS홈쇼핑, GS글로벌, GS EPS, GS E&R, GS파워, GS건설 등 총 10개 회사가 출자한 회사로 GS그룹계열사와 시너지를 낼 수 있는 유망기업을 발굴해 투자하는 것이 설립 목적이다.

GS퓨쳐스는 디지털분야를 비롯해 친환경 에너지분야 등에서 그룹과 연계된 사업과 시너지를 낼 수 있는 회사에 우선적으로 투자할 예정이다.

◇경쟁력 강화, 그룹 내 유통부문 과감히 통합

GS 유통부문의 양대 축인 GS리테일과 GS홈쇼핑이 지난해 11월 합병했다. 오프라인유통과 온라인 모바일커머스에서 강점을 가진 두 회사가 합쳐지며 커머스 테크리더(Tech Leader)의 탄생과 함께 글로벌경쟁력을 키우기 위한 승부수가 던져진 것으로 재계는 평가하고 있다.

이는 국내외 유통시장에서 벌어 지고 있는 치열한 생존 경쟁에서 우위를 확보하기위한 선제적 조치였으며 최근 국내외 유통시장은 아마존이 아마존고, 아마존프레시, 홀푸드 같은 오프라인점포로 확장하고, 네이버쇼핑과 물류 회사간의 협력 등 서비스 차별화를 위해 온라인 커머스와 오프라인의 결합이 커다란 트렌드를 발빠르게 반영한 결과이기도 하다.

이로써 그룹내 유통부문은 새로운 법인인 GS리테일로 단일화되고 자산9조원, 연간 취급액 15조원, 하루거래 6백만건에 이르는 초대형 커머스 기업으로 거듭나게 됐으며 향후 국내유통기업과 경쟁은 물론, 아마존과 같은 글로벌 유통기업과도 겨룰 계획이다.

앞으로 통합 GS리테일은 2025년기준 취급액 25조원을 달성한다는 목표아래 새로운 쇼핑채널로 급격히 부상한 모바일 커머스 채널의 취급액을 현재 2조8000원에서 7조원까지 끌어올린다는 계획을 세우는 등 연평균10% 이상 성장하는 로드맵을 향해 적극적인 행보를 보일 것으로 예상된다.

◇외부 인재 영입에 정성 쏟는 인재 사랑

허 회장의 인재사랑은 지난해 11월에 발표된 첫 정기 임원인사에서도 잘 나타났다. 재계에서는 이번 인사에 대해 허회장의 ‘투자전략가’다운 면모가 잘 드러났다는 평가를 내렸다.

GS는 2021년임원인사에 총30명의 인사를 단행하며 고위임원 3명 (부사장급 2명, 전무급 1명)의 외부영입을 파격적으로 보여줬다. GS에서 부사장 이상의 고위임원 을 외부에서 영입한 것은 이번이 처음이다.

특히, 신사업을 본격적으로 주도해 나가기 위해 다양한 영역에서 사업가적 경험과 디지털역량을 두루갖춘것으로 검증된 김성원부사장과 신상철부사장이 가장 주목받는 인사다.

GS에너지의 에너지자원사업본부장으로 영입된 김부사장은 서울대학교법학을 전공하고, 행정고시에 합격한 후 정부기관, 대기업 등에서 에너지전문가로서 탁월한 성과를 남겼다. 인적네트워크를 바탕으로 에너지사업에 대한 높은 이해도와 시장변화에 대한 뛰어난 인사이트를 갖춘 것으로 평가되고 있으며 향후 GS에너지의 성장에 큰기여를 할 것으로 기대되고 있다.

또한 GS건설 신사업지원그룹장으로 영입된 신부사장은 미시건 대학경영 대학원 MBA출신의 공인회계사로 유명 자산운용사에서 신사업투자, 기업인수, 자금운용 등을 수행하며 뛰어난 사업역량을 인정받은 투자 전문가이며 경영자이다. 과거 적자에 시달리던 할리스커피의 대표를 맡아 핸드드립 커피를 전면에 내세우며 고급커피시장을 대중화시킨 끝에 흑자기업으로 탈바꿈시킨 성과로 유명하다.

박소연 기자 muse@asiae.co.kr