지단이 불 붙인 논쟁, 프랑스 최고의 공격수는 누구인가?

카림 벤제마

프랑스 축구계에서 '프랑스 역사상 최고의 공격수는 누구인가'라는 주제로 뜨거운 논쟁이 벌어지고 있다.

프랑스 '최고의 선수' 대결은 2파전 양상이다. 한 명은 발롱도르 3회 수상에 빛나는 미셸 플라티니. 다른 한 명은 '마에스트로' 지네딘 지단이다. 두 선수의 포지션은 미드필더. '최고의 공격수'를 선정하자면 후보가 여럿이다.

논쟁에 불을 붙인 건 지단 레알 마드리드 감독이다. 그는 최근 인터뷰에서 프랑스 역대 최고의 공격수로 카림 벤제마(레알 마드리드)를 꼽았다. 지단 감독은 "벤제마는 레알 마드리드에서 500경기 이상을 뛰었다. 그가 만든 골과 우승 등의 업적을 보면 (프랑스 최고 공격수인 게) 당연하다"고 강조했다.

후폭풍이 컸다. 지단 감독의 의견에 다양한 반론이 나왔다. 후보는 6명으로 압축된다. 1970년대 프랑스 공격의 상징이었던 베르나르 라콩브가 첫 번째 후보다. 그는 프랑스 리그1 올림피크 리옹과 보르도의 전설이다. 15시즌 연속 두 자릿 수 득점을 올리는 파괴력을 선보였다. 리그1 역대 통산 득점 2위(255골)에 올라있다.

장 피에르 파팽

두 번째 후보는 프랑스 공격수 중 유일하게, 리그1 출신 최초로 발롱도르(1991년) 수상 영예를 안은 장 피에르 파팽이다. 1988년부터 1992년까지 5시즌 연속 리그1 득점왕에 오른 그는 1989년부터 1992년까지 올림피크 드 마르세유의 4연패를 이끌었다.

프랑스 공격수를 논할 때 티에리 앙리가 빠질 수 없다. '킹'이라 불린 앙리는 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점왕을 4회 차지했고, 아스널 역대 득점 1위(228골)에 이름을 올렸다. 스페인 바르셀로나로 이적한 뒤 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승을 경험했다. 또 프랑스 대표팀 유니폼으로서 1998 프랑스월드컵, 유로 2000 우승 주역으로 활약했다. A매치 51골로 프랑스 역대 1위다.

트레제게(왼쪽)와 앙리

앙리와 동시대에 활약한 다비드 트레제게도 후보에 포함됐다. 그는 이탈리에 세리에 A 유벤투스에서 우승을 맛봤고, 득점왕도 차지했다. 1998 프랑스월드컵, 유로 2000 우승에도 공헌했다. 특히 유로 2000 결승에서 골든골을 터뜨리며 프랑스의 우승을 이끌었다. A매치 34골로 역대 4위에 랭크됐다.

2010년대 프랑스를 대표하는 공격수는 올리비에 지루(첼시)다. 앙리처럼 화려하진 않았지만, 꾸준함과 우직함으로 승부했다. 몽펠리에에서 리그1 우승을 경험한 그는 EPL 아스널과 첼시에서도 준수한 활약을 펼쳤다. A대표팀에서는 44골로 앙리 다음으로 2위다. 2018 러시아월드컵 우승 멤버였다.

마지막 후보가 지단 감독이 선택한 벤제마다. 지단 감독의 말대로 레알 마드리드에서 화려한 커리어를 만들었다. 스페인 프리메라리가 우승 3회, UCL 우승 4회 등을 일궈냈다. 레알 마드리드 역대 득점 5위(261골)에 랭크됐다. 세계 최고의 구단에 2009년 입단한 뒤 12시즌 동안 주전으로 활약했다. A매치는 27골로 10위다.

프랑스 유력지 '레퀴프'는 후보들을 놓고 프랑스 축구 전문가들의 의견과 평가를 실었다. 지단과 의견이 일치하는 이는 없었다. 대부분이 벤제마가 사상 최고는 아니라고 주장했다. 특히 벤제마가 국가대표팀에서 활약하지 못했다는 걸 약점으로 꼽았다. 프랑스는 월드컵에서 두 차례 우승했지만, 벤제마가 포함된 적은 없었다. 그는 '섹스 스캔들'로 인해 2015년 이후 대표팀 부름을 받지 못했다.

후보에 포함된 파팽은 "나는 벤제마를 역대 최고의 공격수로 보지 않는다. 벤제마는 그 세대에서 최고의 공격수다. 창의적인 스타일이다. 레알 마드리드에서 오랜 기간 주전으로 뛴다는 게 그의 능력을 보여준다"면서도 "하지만 나에게 있어서 가장 위대한 공격수는 라콩브"라고 밝혔다.

올리비에 지루

1998 프랑스월드컵 우승 멤버인 스테판 기바르쉬는 "벤제마는 내가 꼽는 톱3에 포함되지 않는다. 그는 레알 마드리드에서 중요한 선수다. 그러나 국가대표팀에서 무언가 보여줘야 한다"며 "1위는 앙리, 2위는 지루, 3위는 파팽"이라고 주장했다.

프랑스 파리 생제르맹의 전설 도미니크 로슈토는 "지단이 벤제마가 역대 최고의 공격수라고 했다. 물론 지단은 그렇게 이야기할 수 있다. 벤제마의 현재 감독이 지단 아닌가"라면서 "내가 선택한 톱 5안에 벤제마는 포함된다. 하지만 1위는 아니다"고 평가했다.

라콩브도 의견을 제시했다. 그는 "벤제마는 세계 최고의 빅클럽에서 오랜 기간 활약하고 있다. 33세 나이에도 여전히 좋은 퍼포먼스를 선보인다"고 칭찬하면서도 "벤제마가 월드컵 챔피언이 되기 전까지, 그가 프랑스 축구 역사상 최고의 공격수인지에 대한 답은 내릴 수 없을 것 같다"고 밝혔다.

최용재 기자 choi.yongjae@joongang.co.kr