"북한, 당대회 앞두고 국경 통제 최고 수준 강화"

북중 접경에서 총 들고 경계 근무 서는 인민군 병사. 연합뉴스

북한 당국이 내년 초 노동당 제8차 당대회를 앞두고 국경 지역에서 통제를 최고 수준으로 강화하고 있다는 보도가 나왔다.

자유아시아방송(RFA)은 29일(현지시간) 북한 내 소식통들을 인용해 “북한 인민군 보위사령부가 지난 24일부터 국경선 인근 전 지역에서 검열을 시작했다”고 전했다.

한 소식통은 RFA에 “검열조가 국경연선 지역에 파견돼 검열에 착수했다”라며 “야간 통행 금지가 시작되는 저녁 6시 전 대낮에도 국경 마을에서는 사람의 이동이 눈에 띄지 않는다”라고 전했다.

이번 통제는 2021년 연초 당대회를 앞두고 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유입 경로를 차단하고, 통신 등을 통한 내부 비밀 누설을 방지하려는 목적이라는 게 이 소식통의 설명이다.

보위사령부 검열조는 특히 중국 통신기기를 통해 한국과의 통화를 주선해온 ‘전화 브로커’들의 명단을 확보하고, 이들을 상대로 집중 조사를 진행하는 것으로 알려졌다.

이 소식통은 “한국과 전화를 연계시켜주고 돈을 벌던 전화 브로커들은 최근 당국의 국경 지역에 대한 삼엄한 단속을 의식해 활동을 멈춘 채 대부분 잠적했다”라고 전했다.

이런 통제 강화로 장사를 통해 생계를 이어온 북한 주민들은 큰 어려움을 겪고 있다고 한다.

또 다른 소식통은 RFA에 이런 주민들의 사정을 전하며 “오후 6시 통행 금지 시간을 어기면 바로 체포되기 때문에 장사를 제대로 하지 못해 생계에 큰 어려움을 겪고 있다”라고 설명했다.

이 소식통은 이어 “중앙에서는 코로나로 인한 국경 봉쇄 조치로 심각한 생활고를 겪는 국경 지역 주민들의 어려운 사정은 헤아리지 않고 오로지 내부 비밀 유출 방지를 위해 검열과 통제로 일관한다”라고 토로했다.

한편, 북한 당국은 지난 10월 1일부터 양강도와 함경북도 등 국경 연선지역에서 코로나 방역 등을 이유로 6시 이후 통행금지 조치를 실시하고 있다.

배재성 hongdoya@joongang.co.kr